“当时有很多人要我，”菲尔·巴布回忆道，“我那时是在假期，天天都在读那些合同。”

那是在1994年，这位曾经遭到家乡球队米尔沃尔队拒绝的球员终于将命运掌握在了自己的手里。当年的美国世界杯上，代表爱尔兰国家队出战的他表现出色。9月1日，他以360万英镑的转会费加盟利物浦队，创下了当时英超后卫球员的身价纪录。

那年夏天和他一起来到安菲尔德球场的后卫球员还有此前效力于温布尔顿队的约翰·斯凯尔斯，他的身价是350万英镑。前一个赛季里，利物浦队一共丢掉了55个球，最终位列联赛第八位，时任红军主帅的罗伊·埃文斯希望这两笔签约能够改变球队的命运。

二十多年过去了，利物浦队又一次面临着相似的命运。在刚刚结束的一个赛季里，利物浦队是前四名球队中失球最多的，他们需要寻找一名顶级后卫来升级球队的后防线——然而现在时代已经不同了。1994年的时候，利物浦队在两名中后卫身上花了700万英镑已经让很多人大跌眼镜，然而在如今的球员市场中，他们可能在以超过这个数字好几倍的价钱去追逐南安普顿的中后卫维吉尔·范迪克，并且再度刷新英超后卫的身价纪录。

上周三，南安普顿队以利物浦队违规接触范迪克为由，将“红军”告上了英超联赛官方。如果这笔交易无法成行，克洛普现在就要马上寻找另一个人选，而且越快越好。去年夏天，曼城队在约翰·斯通斯的身上花了4750万英镑，而现在的球员市场只会变的更加疯狂。

“我并不认为后卫的身价可以达到前锋的水平，但是现在愿意在顶级后卫的身上一掷千金的俱乐部越来越多也是事实，”斯凯尔斯说道。他在安菲尔德球场只效力了两个赛季的时间，就转投托特纳姆热刺队。

“有很多英超豪门球队的后防线在上赛季都存在着问题，”斯凯尔斯继续说道，“他们在这个位置上缺乏厚度，这也催高了市场上为数不多的好后卫的身价。现在能够买到的顶级后卫并不多，俱乐部愿意出更高的价钱，使他们的身价水涨船高。现在就算是在英超垫底的桑德兰队都能有1亿英镑的收入，你可以想象各支球队手里有多少资金。更何况，欧洲其他国家的豪门俱乐部也会进一步抬高转会费。”

2014年，大卫·路易斯以5000万英镑的转会费从切尔西队转会至巴黎圣日耳曼。时至今日，他依然还是世界足坛历史上身价最高的后卫球员。不过去年夏天，效力于那不勒斯队的塞内加尔中后卫卡里杜·库利巴利收到了多份高于这个价格的转会报价，所以这个纪录应该不会保持太长时间了。

“一名球员的身价就是卖家愿意为他支付的钱，这样的说法或许有一些老套，但就是事实，”斯凯尔斯说，“想要衡量所有的因素是很困难的，但是对于后卫球员来说，最重要的就是成熟度。或许会有例外，但是通常来说，你会更倾向于选择一名更有经验的后卫，而不是年轻后卫。”

“在进攻方面，你可以冒着风险让一名球员在相对压力较小的环境下打磨自己的天赋，因为你会更多地采取轮换的策略，让他们以一个更合适的方式成长。一支俱乐部在进攻层面会有很多选择，所以让他们其中的一部分人坐上替补席并没有什么影响。但是顶级后卫不同，你买下他们就是要让他们上场，而且追求稳定，所以你需要后卫具备的就是成熟度和身体素质，因为只要他们犯错，就很有可能造成失球。”

2014年8月，曼城队以4200万英镑的价格收购埃利亚奎姆·曼加拉的交易震惊了世界足坛。自此之后，他们就一直在追求另一名顶级中卫与文森特·孔帕尼，当然也浪费了大把的金钱。在接下来的一个夏天，他们以3400万英镑的价格买下了尼古拉斯·奥塔门迪。再算上去年夏天的约翰·斯通斯，他们在这三名后卫的身上已经花了1.2亿英镑。不过他们依然没有停下脚步，佩普·瓜迪奥拉现在似乎对效力于毕尔巴鄂竞技队的法国后卫埃梅里克·拉波尔特很感兴趣，后者的买断金高达6500万欧元。与此同时，去年刚刚以3000万英镑的价格收购埃里克·拜利的曼联队也在寻找心仪的后卫人选，他们的目标是本菲卡队的瑞典后卫维克托·林德罗夫，和出道于曼联自家青训，现在效力于伯恩利队迈克尔·基恩。

考虑到经济因素，阿贾克斯队的几位年轻后卫或许是更好的选择，他们帮助自己的球队打进了欧联杯的决赛。马泰斯·德里赫特在今年8月才会年满18周岁，但是已经被荷兰媒体视作未来第一位身价突破一亿英镑的后卫球员。除他之外，球队的另一位后卫，哥伦比亚人戴维森·桑切斯的名字在近几个星期也与巴塞罗那队联系到了一起。不过按照斯凯尔斯的说法，事情从来不会如此简单。

“对于荷甲联赛，你最好还是有一个保守的态度，因为荷甲联赛的比赛节奏远不像五大联赛那样紧张，球员需要时间去继续进步，”斯凯尔斯说，“问题是，在他们去到另一个联赛之前，你永远不知道他们的表现会是怎样的。有的时候，他们的性格和心态是比比赛能力更为关键的，这也就是为什么俱乐部的全面调查是至关重要的。”

（翻译：王慧男）