自从易建联在2012年离开达拉斯小牛队之后，中国的篮球迷们和联盟就一直在期待着下一位可以成为“姚明接班人”，在NBA打出一片天地的中国球员。

“现在的联盟中没有中国球员让我感到有一些失望，”NBA联盟主席亚当·萧华在2017年NBA总决赛第一战之前接受记者采访时表示，“这个世界上，或许中国是打篮球人数最多的国家，也是观看NBA比赛人数最多的国家。”

去年当易建联重返NBA，参加洛杉矶湖人队的训练营时，中国球迷们的心中一阵欣喜。然而之后出于对出场时间的考虑，易建联主动要求被球队裁掉。

在漫长的等待之后，NBA中终于又出现了中国球员的身影。根据ESPN的记者阿德里安·沃纳罗斯基的报道，来自于中国的内线球员周琦已经与火箭队签下了一份四年合同，人们对于这位2016年二轮秀也是寄予了很高的期待。随后，北京时间7月3日，美国媒体进一步爆出了周琦的合同细节：四年557万美元，最后一年为球队选项。不过，和此前“底薪”的猜测稍有不同，从曝光的薪金来看，火箭可能是用中产特例签下的周期。

作为一名身高7英尺2英寸的内线球员，周琦是火箭队阵容的一个很好补充。21岁的他现在还有些稚嫩，这使得他无法在短期内成为火箭队这样一支争冠球队的支柱，但是他的能力和潜力还是很值得人们的期待的。

“（迈克）德安东尼教练很喜欢周琦的比赛风格，”火箭队的总经理达雷尔·莫雷去年在自己的微博上表示，“教练相信周琦是球队十分合适的补充。”

通过一系列的交易，火箭队终于在自由球员市场开启之前得到了克里斯·保罗，但得到联盟最佳控卫必须付出代价，“七换一”的交易意味着现在球队中仅有的内线球员就只剩下了克林特·卡佩拉，莱恩·安德森，和有望在之后续约的内内，换言之，周琦有希望成为球队下赛季的第三中锋。考虑到内内的年纪和伤病史（下赛季常规赛开始时，内内将年满35岁），周琦是能够得到出场机会的。

周琦的射程很符合目前这支火箭队的需求以及德安东尼的体系。上赛季在中国男子篮球职业联赛（CBA）中，他在国际篮联三分线的距离一共出手55次，命中率为36.4%。这个样本数据并不大，而在NBA中，防守球员也不会从三分线就开始提前防守他的投篮，但是如果他证明自己在得到空位机会时能够将球投进，他可以为保罗和詹姆斯·哈登拉开更大的空间。

“被火箭队选中的那名年轻球员很优秀，”目前效力于勇士队的球星杜兰特在2016年奥运会中国队同美国队的比赛之后如是说道，“他的个子很高，也很灵巧，并且投篮也很出色。”

ESPN的专家凯文·佩尔顿根据周琦在CBA联赛中的数据预测了他下赛季在NBA中的表现（2016年，佩尔顿实际上很欣赏周琦的能力，但是他对于周琦20岁的年龄有所怀疑。有球探甚至认为周琦的实际年龄要比他的公开年龄大三岁）。虽然相比于发挥出色的2014-15赛季，周琦近两个赛季的数据有所下滑，但是他的未来还是有理由乐观的。

“从整体来看，周琦在2014-15赛季的两分球命中率高达69.6%，这个数据是有一些侥幸成分的。在那个赛季之后，周琦的两分球命中率只有57.9%，”佩尔顿说，“周琦的盖帽率不是偶然得到的，但是也不是很可靠（9.9%），上赛季的NBA球员中没有人的盖帽率可以达到8.0%。”

“不过如果他能够克服自己力量不足的弱点的话，他是可以成为一名NBA水准的球员的。他是一个很出色的盖帽手，他的射程达到了国际篮联三分线的位置，而且潜力也很大。”

中国著名的篮球评论员张卫平则表示：“周琦的臂展很好，这使得他可以成为一名优秀的护筐者。他需要在防守端抢到更多篮板，不过现在他每天都在进步。他需要做好成为火箭队蓝领球员的准备，用努力为自己争取出场时间。火箭队现在不是很需要她去得分，但是需要他去做一些脏活累活。这是他的机会。”

如果周琦能够兑现自己的潜力，他是可以作为NBA球队轮转阵容的中锋的。不过，周琦最大的问题在于他的力量。去年，火箭队专门派了一位训练师去中国帮助周琦训练。

“这位训练师帮了我很多，我的体重增加了，并且知道如何变得强壮，”周琦四月在接受ESPN的采访时表示，“我现在已经更加强壮，在火箭队的训练也更好了。通过正确的饮食和训练，我会变得更好的。”

姚明如今对于中国球迷和整个联盟的影响力依然还在，他也将会影响着周琦。但是对于周琦而言，他并不需要成为下一个姚明，这不是他的发展方向，两人的比赛风格也截然不同。事实上，周琦取得成功的最好机会就是在自己效力NBA期间做最适合自己的事情。

（翻译：王慧男）