吉兰泰盐湖位于内蒙古自治区阿拉善左旗北部的吉兰泰镇境内，被乌兰布和沙漠与腾格里沙漠环绕，距离阿拉善左旗政府驻地巴彦浩特市110公里，是我国大型内陆盐湖之一。戈壁草原和沙丘环抱着椭圆形的湖面，盐坝层叠，美不胜收。

盐湖中的结晶体。摄影：何玉涛

这是一片纯白色的海洋，随着一层一层的白色盐浪涌动，晶莹剔透的盐粒向湖中心拍案而去，纯白的颜色渐渐化开，水平如镜的湖面映出内蒙古湛蓝的天空。

从市内出发，沿着笔直宽阔的巴吉一级公路，驱车一个多小时便可到达吉兰泰盐湖。来到湖畔，首先映入眼帘的是一座座盐山，在阳光下熠熠生辉，宛如一座座晶莹的雪山。这是一个地道的盐的世界，空气里弥漫着浓浓的咸涩味道。

吉兰泰盐湖是内蒙古最大的盐湖，为内陆中型湖泊，盐湖面积达120平方公里，蕴藏着上亿吨湖盐。这里采盐历史悠久，早在2000多年前，政府便已开始组织采盐。清康熙三十六年（1697年），阿拉善和硕特旗建立，吉兰泰盐池划归阿拉善旗，所产食盐行销晋、陕、甘、宁、绥远等地。新中国成立后，古老的吉兰泰盐湖发生了翻天覆地的变化：1975年，这里初步实现了采盐机械化；1992年，企业采用船采船运工艺，实现了船采、船运、洗涤、加工机械化，生产的原盐、再生盐、洗涤盐、粉洗盐、加碘盐等产品畅销全国；如今，这里已建成年产150万吨的现代化湖盐场。

湖上的采盐船。摄影：何玉涛

离开盐山，顺着一条由盐铺成的路抵达盐湖。放眼望去，湖面上结着硬硬的盐盖，像大海凝固的波浪一般，起伏不断。厚厚盐盖下便是我们要寻觅的盐，随便在盐盖上凿一个洞，就可以舀出晶莹洁白的结晶盐来。

盐湖地势平坦，风景奇特，富含矿物质的湖水在湖边荒漠的映衬下呈现翠绿、天蓝、淡粉、黑褐等不同色彩，平静的湖面像一面镜子，将湛蓝天空和朵朵白云倒映其中，如梦似幻，令人心旷神怡，浮想联翩。据说，在盛夏正午，由于蒸发强烈，湖中水汽袅袅，还会看到神秘莫测的“海市蜃楼”景象。吉兰泰盐湖不仅有海天湛蓝一色的纯净，每年候鸟迁徙时节，成群鸟类途经此地，它们或停在盐山驻足远望，或翱翔在白色的湖面上，为平静的盐湖增添了许多灵动。

盐滩。摄影：何玉涛

盐湖中心有一百多个排列整齐的采盐池，每个池约80米宽，1000米长。池中卤水经过曝晒后结晶成盐，据说，每个池子每年能“长”出20厘米厚的盐，过上三五年，就可以集中采收再生盐了。卤水在结晶过程中会形成千姿百态的盐花，丛丛簇簇立于湖中，将盐湖装点得美轮美奂。湖中还出产被誉为“盐湖之王”的盐根，刚出卤水的盐根多呈大小不等的方块状，颗颗如雪，粒粒如玉。

参观完盐湖，我们一行人来到吉兰泰镇的盐文化博物馆。走进博物馆，首先映入眼帘的是大幅的浮雕作品，描绘了湖水荡漾，芦苇在风中摇曳的大漠盐湖景象。这里不仅有盐加工的产品展示，还有当地工匠创作的盐雕产品，造型各异，独具特色。