昨日，来自全球各地数以百万计的人们将聚集在美国的各个城市，观赏自从1918年以来首次经过北美大陆的日全食。数百万人可能会抓住机会，见证这种一生可能仅能遇到一次的天文事件。这次日全食将为科学家们提供难得的机会收集只有在日食时才能收集到的数据。

研究意义重大

美国国家航空航天局( NASA )打算资助11项将利用本次日食机会进行的科学研究。NASA太阳物理研究所主管Steve Clarke表示，在全日食过程中，月亮将完全遮蔽太阳，地球上位于日全食路径上的区域将变得跟夜晚一样黑，整个过程将持续3分钟。这是迄今为止观察日全食最好的机会，我们将利用这次难得的机会，尽可能研究太阳对地球的影响。

从美国西北岸的俄勒冈州到东南岸的南卡罗来纳州，日全食将向斜对角移动，跨越14州。这是相隔99年，日全食再次横跨美国。“日食迷”们非常兴奋，各个最佳观赏地点已为大批人潮可能带来的压力做足防灾准备。

美科学界将此次日食视为极好的科普教育机会。美国国家航空航天局(NASA)推出了主题网站，对此次日食现象进行全面介绍，告诉民众如何安全观看日食、参与有关的科研活动。全美各地近5000家公共图书馆免费发放了200多万副用于观看日食的眼镜。NASA还推出了相关的盲文书籍，让盲人也能参与其中。

此次日食也为科学家探索太阳、地球、月球及其相互作用奥秘提供了机会，很多科学家借此开展相关研究，仅NASA就动用了11架航天器、50多个高空气球以及众多地面观测站进行多点观测。而美国多个研究机构，尤其是位于日全食带地区的研究机构更是借此机会开展了日冕磁场测量、太阳辐射能对地球的影响等多项研究。

日全食导致日食眼镜脱销

印有日期的日全食纪念T恤、纪念帽与各种贴纸、标签早已热卖，美国当地媒体报道，在堪萨斯城，多家商店的日食眼镜已经断货。据知，堪萨斯城是能观看此次日全食景象的为数不多的几大城市。

日食眼镜是由减光片或减光膜制成，其可见光透光率不超过3/10000，能过滤紫外线与红外线。科学家提示，观测日全食必须使用日全食眼镜。裸眼观看日食会对眼睛造成短期甚至是永久性伤害。而太阳镜透光率高，无法替代日食眼镜。

堪萨斯城科技馆(Science City)负责人表示，商店的纸框日食眼镜14日销量接近9000副，15日即将断货，“已来不及进货”。

媒体消息称，从上周末开始，人们从全美各个地方赶到堪萨斯城科技馆，排长队购买2.99美元一副的日食眼镜。

“原本以为眼镜货源充足，没有料到卖得这么火”，堪萨斯城天文学会负责人日前也表示，天文学会商店的日食眼镜也已售罄。据悉，当地派对城商店(PartyCity)、萨瓦特眼科中心(Sabates Eye Centers)储备的数千副眼镜也已断货。

同时，美国电商亚马逊的日食眼镜销量也在不断上升。连日来，产品搜索榜前三名都与日全食眼镜相关。

可以用肉眼直接观看日全食的前提是，位于14个州的日全食观测范围之内，而且是月球完全挡住太阳光的短暂期间。一旦日全食结束，观测者就要立即戴上日食专用护目镜，才能继续观看日食变化，直视太阳会让强光射入视网膜，导致视网膜破裂。所以说观看日全食一定要带上有保障的日食眼镜，避免伤害。

月亮正离我们远去

之所以存在日全食，是因为在合适的条件下，我们在天空中看到的月亮的直径大于太阳的直径，在地球的某些地方，所有直射的太阳光都将被月球遮挡。但终有一天，在你我都离开人世很久很久以后，天空中的月亮将不再能完全遮挡直射的太阳光。

月球正在以每年3.8厘米的速度远离地球。自几十亿年前诞生以来，月球一直在逐渐远离地球。在月球诞生时，从地球上看，天空中的月亮应该比现在更近、更大。因为月球一直在远离地球，而且我们在地球上看到的月亮越来越小，终有一天，月亮将小到无法遮挡整个太阳。

这一天大约是在6亿年以后。美国国家航空航天局发表的论文预测，日全食将在大约5.63亿年以后不复存在。但英国天文学家琼·梅乌斯在其数理天文学著作中说，因为月球和地球轨道的微小变化，6.2亿年以后，日全食还将断断续续地出现，最后一次日全食将出现在距今12亿年以后。

但最后一次日全食的持续时间将非常短暂，大约只有几秒，甚至更短。随着月球逐渐远离地球，它能遮住太阳光的频率将下降，持续时间也将缩短。

当月球运行到太阳与地球之间，但距离地球较远时，天空中月亮的大小不足以遮挡所有太阳光，就会形成日环食。未来，日环食将越来越常见，而日全食将越来越少，直到数亿年后完全消失。