那是2013年10月份，坐在伊斯特尔FC队办公室里的弗里德里克·阿尔皮农给一个叫纳比·凯塔的年轻球员打了第一个电话。阿尔皮农曾经也是一名职业足球运动员，司职中场，退役之后成为了法国次级联赛俱乐部伊斯特尔FC队的体育主管。那个时候，他正在为自己的球队招募新援，希望给球队的保级之路增添一些砝码。

“我在法国踢了很长时间的球，所以我在法国联赛人脉还挺广，”如今已经在梅斯队负责球员招募的阿尔皮农在接受天空体育的采访时说道，“我在勒芒队有一个熟人，他给我打电话说自己有一个非常出色的年轻球员。他跟我说：‘朋友，相信我，你一定要看看这个孩子。’”

那时候，来自几内亚的凯塔还只是一个18岁的孩子。他千里迢迢来到了法国，希望找到一支愿意收留自己的俱乐部。当时勒芒队已经处在破产的边缘，他们并没有签下凯塔的能力。对于阿尔皮农来说，这样的推荐已经司空见惯，但他还是决定亲自打几个电话。“我想要知道，这个纳比·凯塔到底是谁，”他笑着说。

在此之前，凯塔参加过一项由前凯尔特人队后卫波波·巴尔德在马赛市附近举办的足球赛，所以阿尔皮农问了那些看过凯塔在比赛中表现的人。除此之外，他还跟勒芒队参与过这件事情的工作人员聊了聊。他的脑中浮现出了一颗未经打磨的钻石的画面，在他看来，这个孩子拥有无限潜力。“每一个跟我聊过的人都告诉我，这是一个非常出色的球员，”他说。

阿尔皮农对于凯塔越来越感兴趣，因此向他发出了试训邀请。“纳比来到这里之后，很快就证明了自己完全是另一个层次的球员，”他说，“他的技术能力非常优秀，当他拿球的时候，他让我想到了安德烈·伊涅斯塔。五分钟之后，我就说停，可以停了，你留下来了。”

阿尔皮农很善于发掘年轻天才，此前他就帮助伊斯特尔队签下过奥利弗·吉鲁和弗洛里安·勒热纳。但是即便如此，在他眼里，凯塔依然是非常特殊的一个。俱乐部很快把签约的相关文件整理好，给了他一份为期三年的合同。在2013年10月22日，凯塔在同尼姆队的比赛中完成了自己在伊斯特尔队的首秀，并用一个进球和一次助攻的成绩帮助球队以4比2的比分战胜对手。“他真的太棒了，”阿尔皮农说。

在那个赛季结束之后，伊斯特尔队还是难逃降级厄运，但是凯塔在逆境中的表现却让人眼前一亮。他为球队出战23场比赛，贡献了四个进球和七次助攻。“对于纳比来说，这是一次很好的经历，”阿尔皮农说，“在他刚刚来到法国的时候，勒芒队却由于经济问题无法签下他，这对他而言并不容易。不过在伊斯特尔队，他展现了自己的能力。我们真的很幸运。”

凯塔是一个很安静的人，但是意志却十分坚定。从成长于巴黎圣日耳曼队的队友，中场老将杰罗姆·勒鲁瓦的指导中，他尽可能多的汲取营养。而在球场上，他与生俱来的运动能力和创造力也让他与联赛中另一名冉冉升起的新星恩戈洛·坎特并驾齐驱。

与坎特效力的最终在那个赛季升级成功的卡昂队不同，凯塔的球队处在联赛积分榜的末端，但是球探们并没有因此而对他的能力视而不见。阿尔皮农回忆说，在联赛进行期间就“有好多俱乐部考察过凯塔”，但是这些法国的球队并不愿意把赌注下在这样一个身高5英尺6英寸，只有几个月成年队比赛经验的年轻球员身上。“每一支法国球队都有所顾虑，”他说。

这也为红牛全球足球集团最终签下凯塔扫清了障碍，他们旗下的萨尔茨堡红牛队和莱比锡红牛队从那一年的12月（也就是凯塔完成处子秀之后的几个星期）就开始考察凯塔，不过直到那个赛季的最后一天，红牛全球足球集团的全球足球主管杰拉德·霍利尔才最终拍板，凯塔转会萨尔茨堡红牛队。

“我们当时正在客场挑战昂热队，”那一年的下半赛季开始担任伊斯特尔队主教练一职的阿尔皮农说，“杰拉德·霍利尔就坐在我的旁边，他之前并不认识纳比，只是听说他是一名出色的球员。在比赛还在进行的时候，他转过来对我说，‘纳比太棒了’。”

同样为凯塔的表现折服的还有萨尔茨堡红牛队的新任主教练阿迪·赫特尔，这支奥地利联赛的冠军球队正式完成了交易，签下了凯塔。“纳比·凯塔是一名年轻，有潜力的球员，与我们球队的风格非常契合，”萨尔茨堡红牛队的体育主管拉尔夫·兰尼克在交易完成后如是说道。

效力球队的两年时间里，凯塔帮助球队获得了两个联赛冠军。在此之后，兰尼克看着凯塔转会到了莱比锡红牛队。

从法国到奥地利，再到德国，凯塔的成长速度越来越快。在上赛季开局阶段，他在同多特蒙德队的比赛中替补登场，并在比赛最后阶段打进制胜进球。不到三年之前，他在观众寥寥的伊斯特尔队主场贝纳德·巴丁球场上演了职业队首秀。而这一次，他在座无虚席的红牛体育场内的42500名球迷的注视下完成了绝杀。

凯塔很快成为了这支德甲联赛升班马的重要球员。十月份同云达不莱梅队的比赛中，他梅开二度，帮助球队以3比1的比分战胜对手。他在这场比赛中的第一个进球，将他的能力展现得淋漓尽致，他先是如穿花蝴蝶般带球突破了人潮拥挤的中场，然后又过掉了弃门出击的守门员，最后在角度很小的情况下，将球送进了对手的球门。几个星期之后，他又在面对弗莱堡队的比赛中打进一记远射。

“他是一名出色的球员，”莱比锡红牛队的主教练拉尔夫·哈森许特尔在球队同云达不莱梅队的比赛之后说道。凯塔的队友们也有相似的看法。“我在赛前告诉纳比，他是最出色的球员，他证明了这一点，”球队的中后卫马尔文·康珀说道，“他证明了这一点！”

康珀的话可能只是个玩笑，但是几个月之后，凯塔就告诉世人，自己想要成为全世界最出色的球员。想要实现自己的这一雄心，凯塔依然任重而道远，但是我们也不难从中看出莱比锡红牛队为何如此重视他，也能够理解为什么利物浦队不惜用创队史纪录的转会费将他带到安菲尔德球场。

作为一名中场球员，凯塔上赛季代表莱比锡红牛队出战31场，打进了八个进球，并贡献了七次助攻。他的速度和耐力完美的契合了莱比锡红牛队高位逼抢的比赛风格，从这一数据也能够看出凯塔给球队带来了怎样深远的影响。上赛季的德甲联赛中，凯塔是为球队夺回球权次数最多的球员，盘带次数也仅次于多特蒙德队的奥斯曼·登贝莱。

这是一个非常了不起的数据，不过阿尔皮农并没有为此而惊讶。“人们总是将他和恩戈洛·坎特对比，但是他是一个很不同的球员，”他说，“纳比可以担任防守型中场，也能胜任进攻型中场，他攻防俱佳。从坎特效力卡昂队的时候我就知道他了，不过纳比真的很不一样。他是无所不能的。”

凯塔所需要的就是一个证明自己的机会，他一定会在英超联赛中给我们带来更多惊喜。“这一切发生的非常快，但是我们都知道他有一个美好的未来，”阿尔皮农表示，“伊斯特尔队的所有人都对此深信不疑。”

（翻译：王慧男）