1988年，在台湾一档学生综艺节目《青春大对抗》中，小虎队横空出世。其中被称为“乖乖虎”的苏有朋，此前刚刚以全校第一的成绩考入台北市立建国高级中学（台湾排名第一的高中）。三年后，白天上课，晚上兼顾演艺工作的苏有朋以优异的成绩考入台湾大学机械工程系。（图：苏有朋出演的第一部电影《好小子之游侠儿》）

1998年，火遍大江南北的《还珠格格》使苏有朋突破原有偶像歌手局限，正式以“新人”的身份进入影视圈。深情而聪慧的五阿哥永远跟在小燕子身后收拾烂摊子，然后两个人再瞪圆眼睛吵架，复又和好，这已经成为了一代人的青春记忆。

1999年，《还珠格格第二部》播出后就迅速打破第一部创造的收视纪录，全国平均收视率突破了54%，最高达到65.95%。在着重“流亡”戏份的该部中，卖艺、做饭、赶马车，苏有朋饰演的天之骄子为爱尝遍了人间百味。

1998年6月，苏有朋与赵薇再度携手出演《老房有喜》，在剧中扮演青春帅气的台湾小少爷“苏小鹏”。2000年，几乎整个“还珠”剧组都回到琼瑶新剧《情深深雨蒙蒙》中，虽然“CP重组”，苏有朋饰演的杜飞开始拿着“如意果”讨林心如所饰演的如萍的欢心，但在他原有的“深情”人设外，对喜剧表演的驾驭能力也开始表现出来。

1999年8月，根据古龙小说改编的《绝代双骄》开播。在这部李国立执导的武侠剧中，苏有朋扮演了外冷内热的“花无缺”。一动一静，一冷一热，花无缺和杜飞形成的巨大反差给他在演艺上更进一步提供了发展空间。

2003年，他与贾静雯、高圆圆合作出演《倚天屠龙记》。在这部堪称经典的剧集中，苏有朋饰演的张无忌经历了堪称“最养眼”的罗曼史：高圆圆饰演的峨眉派掌门周芷若、陈紫函饰演的表妹殷离、陈秀丽饰演的波斯明教教主小昭，及贾静雯的蒙古郡主赵敏，都曾和张无忌情深情浅。而《倚天屠龙记》在两岸三地受到的认可，也意味着苏有朋进入事业的成熟期，从言情偶像剧，正式迈入古装武侠大制作。

2005年，与韩国小天后张娜拉合作的《刁蛮公主》开播。这部风格轻快的古装爱情轻喜剧是苏有朋休息半年之后接下的首部作品。 同年10月，他在与秦海璐合作的电影《塔克拉玛干》中首次扮演民警角色，本片入围了“第13届北京大学生电影节”“最受欢迎男演员”和“最受欢迎电影”的评选。

2009年陈国富和高群书联合执导的《风声》，在苏有朋的演艺生涯中留下了浓墨重彩的一笔。在这部由麦家小说改编的谍战片中，他饰演阴阳怪气、摇曳风骚的白小年，这位“玉琉璃”被导演高群书评价：“是个易碎品，吹弹即破。”因此也在《风声》里玩弄心机的交锋中第一个完蛋。苏有朋突破自己的演出赋予了这个角色清高与逢迎的矛盾，也为自己赢得了第30届百花奖最佳男配角。

2014年，苏有朋推掉全年所有的商演，首次执导电影《左耳》，虽然面临选角和电影质量的争议，但作为导演处女座，2015年该片入围台湾金马奖，苏有朋也凭借该片提名最佳新人导演奖。2017年，作为导演的苏有朋执导电影《嫌疑人X的献身》，这部根据日本推理作家东野圭吾的同名小说改编的悬疑电影取得了4亿的票房。