今年是NBA举办中国赛的第11个年头。

2004年夏天，NBA第一次把季前赛带到了中国，在上海和北京各举办了一场比赛，对阵双方是姚明所在的休斯顿火箭与刘炜正在试训的萨克拉门托国王队。当时姚明刚刚结束了在NBA的第二个赛季，借助姚明的影响力，NBA以史无前例的力度扩宽了中国市场。而首届NBA中国赛也正是以姚明为主要噱头进行宣传的，最终成为了当年的“大事件”。

时隔三年，2007年NBA再次来到中国，此后每年10月，NBA中国赛都会如期举行，从未间断。

今年NBA中国赛时，再次证明了NBA“现象级”的人气，金州勇士和森林狼于10月5日与10月8日分别在广州与深圳打了一场比赛。场内，球赛的氛围令人热血沸腾，人气最高的库里在接受采访时就感言：“我感觉相当好，感受到了观众的热情，这里有着非常棒的球迷”。而在场外，球员们每次走出酒店，外面都是人山人海的正在等待的球迷，球员走到哪里，尖叫声就跟到哪里。连NBA工作人员，也会被球迷追着讨要球星的照片或者签名。

虽然， NBA整体上在中国的受欢迎程度还没法和美国国内相比，但是现阶段，中国的NBA观众比任何时候都多。根据NBA的统计，上个赛季，中国有超过7.5亿人在电视上观看了NBA比赛，而NBA在中国的社交媒体账号拥有超过1.36亿的粉丝，这样的人气是任何一项运动的联赛都无法比拟的。

中国庞大的市场为NBA提供了无限的商机，由姚明带动的篮球热在中国经久不息。篮球已经成为了中国人气最高的团体运动，约有3亿人在参加这项运动。2013年，NBA官方宣布他们通过举办中国赛赚了1.5亿美金，总裁萧华在接受采访时说道，“我们在中国市场的盈利每年增长率超过10%”。按照每年10%的增长率计算，今年，NBA中国赛的利润将高达2.2亿美元（约人民币14.5亿元）。

不过中国并不仅仅是被NBA当做捞金地，作为NBA在美国以外最大的海外市场，中国值得，也的确被NBA认真对待。今年的中国赛，森林狼团队近700人均浩浩荡荡来到了中国，勇士也有近500人全员出动，从阵容上就足以看出NBA对中国市场的高度重视。所以尽管中国赛作为季前赛的一部分，只是球队的热身赛，胜负结果对最终排名也没有任何影响，但是每一年，NBA中国赛的门票价格都是水涨船高。

NBA专员Adam Silver认为，NBA每年举行中国赛，他的意义比两场比赛本身深远得多：“我们的队伍在这里已经呆了一个星期，我们来到这里不仅仅只是打两场比赛，更重要的还是深入球迷，巩固球迷和我们之间的关系。”对于他们来说，组织NBA中国赛更像是运营一项媒体业务，这跟他们在美国的工作一致，只有少数的球迷能到现场观看比赛，而大多数的信息，和球迷的互动，他们都要通过电视机和网络传播出去。随着举办中国赛的次数越来越多，他们的经验已经越来越丰富，玩法也越来越多。

美国体育行业的资深经纪人马特·梅耶也曾给NBA中国赛下过一个定义：“这是一个推广NBA品牌的赛事， 在中国尤其有效，它最重要的目的，只是为了告诉中国球迷，NBA是这个世界最好的职业联赛”。

经过这么多年，NBA也已经能明显感觉到，他们和中国球迷培养了真挚的感情。勇士球星德雷蒙德·格林形容这是一种“未经过滤的爱”，他说这次中国行最让他印象深刻的就是球迷的热情。而且他永远也无法忘记，10月8日中国赛上海站比赛前，他为一位球迷签了名，而那位球迷竟然激动得哭了。

勇士主帅史蒂夫·科尔也对中国球迷的印象深刻：“我很高兴看到中国球迷对NBA和我们球队的狂热。在现场你看到的不仅是比分，你还能真切地感受到球迷们享受这场比赛，感受到库里和汤普森带给他们的快乐，这是非常奇妙的体验。”

所以NBA和中国的缘分一定还会继续，而且会更加深厚。去年，NBA开启了一项全球范围的NBA学院项目，只在全面发掘年轻的篮球苗子，而中国就是首批试点，建立了3个训练基地，分别在乌鲁木齐、济南、杭州。他们还计划于2019年在中国开设了第一个NBA篮球学院。NBA主席萧华表示：“我们对NBA在中国受到的如此之高的待遇万分感谢，对我们来说，给予回报是非常重要的。我们给予回报的方式之一就是帮助开发中国的顶尖篮球人才。”