1985年，15岁的伊桑·霍克首次在银幕亮相，在影片《冲向天外天》中出演角色。这是一部轻快的科幻梦想片，主角是瑞凡·菲尼克斯。

1989年，伊桑·霍克被选中参加了澳大利亚导演彼得·韦尔的剧情片《死亡诗社》的拍摄，该片成为了刻画少年思想启蒙的校园影片。

1995年，出演了由理查德·林克莱特执导的爱情片《爱在黎明破晓时》，饰演赴欧洲旅游的美国青年杰西，在途中遇到了法国女生而发生的短暂却深刻的异国恋情。后来，霍克在银幕上消失了两年。

1997年，重返大银幕后，主演了由新西兰导演安德鲁·尼科尔执导的科幻恐怖片《千钧一发》（又名《变种异煞》），在剧中饰演遗传上有缺陷的文森特·弗里曼。这部影片让霍克结识了一起担任主演的乌玛·瑟曼，同时此片也成为两人的定情之作。

2001年10月，伊桑·霍克以一个全新的形象出现在弗兰克·惠利的警匪片《训练日》中，饰演刚受晋升的菜鸟警察杰克·霍伊特，与黑人巨星丹泽尔·华盛顿演对手戏，将霍伊特的迷茫与正直呈现在观众面前，获得了好莱坞演员工会奖最佳男配角提名，以及第74届奥斯卡奖最佳男配角提名。

2004年出演了爱情片《爱在日落黄昏时》，同时他还是本片编剧，并获得第77届奥斯卡奖最佳改编剧本提名。

2006年，伊桑·霍克自导自演剧情片《最炎热的国度》，该片改编自伊桑·霍克的第一部小说，讲述了一想要在纽约崭露头角的年轻演员和一个美丽的歌手兼歌曲作者之间的爱情故事。

2009年，伊桑·霍克与韦斯利·斯奈普斯主演动作犯罪片《布鲁克林警察》。同年，主演了由詹姆斯·德莫纳克执导的剧情片《史坦顿岛》，饰演杰士伯的朋友苏利。

2013年9月，伊桑·霍克与朱莉·德尔佩联袂主演了由理查德·林克莱特执导的爱情片《爱在午夜降临前》，饰演杰西，影片讲述了发生在《日落之前》故事九年后两位主人公的第三次浪漫邂逅的故事。

2014年111月，主演了由理查德-林克莱特执导的剧情片《少年时代》，饰演一位作曲家，并创作和演唱两首电影的歌曲。

2016年，与中国演员许晴共同主演科幻动作影片《24小时生存》。同年，与丹泽尔·华盛顿、克里斯·帕拉特主演新版《豪勇七蛟龙》[40] 。11月，伊桑·霍克获得第26届哥谭独立电影奖演员致敬奖。