在篮球场上，罚球不是一件简单的事。尽管在竞争激烈，防守寸土寸金的NBA赛场，罚球可能是为数不多的一种能远离防守队员、安心得分的手段，但是许多球员仍然无法稳定地在罚球线上取分。而这也不是什么新鲜事了，从1970年代早期到现在的NBA，球员的身体变得更强壮了，技术变得更好了，战术也更丰富了，但联盟的整体罚球率却一直在75%左右徘徊。

在如今的NBA，球员们更乐于投射三分球。球员也是人，特别是这一代的年轻人，他们是在社交媒体和视频网站的熏陶下长大的。对他们而言，练习罚球是一件相当无聊的事情，哪怕是那些罚球不怎么好的球员，他们也不想练习罚球。而这一切也反映在了比赛之中，在如今的联盟中，三分球投篮的比例越来越高了，接近平均每场比赛投篮比例的40%，而罚球的次数却是近60年以来的最低。对于所有那些分析三分球投射优势的人而言，三分球的效率其实并没有既会暂停时间，又没有人进行防守的罚球高。

尽管罚球远没有三分或者扣篮那样，能让人激动，但它在第四节最后时刻的重要性却提升了，特别是在季后赛之中。在NBA的数据统计中，他们将比赛最后5分钟，分差小于5分的时间定义为“关键时刻”，并单独将这一时间的数据列了出来。而在关键时刻，包括库里在内的勇士全队拥有全联盟最出色的罚球命中率，高达90%，这也得以让他们在季后赛中脱颖而出。

根据一份来自斯隆体育科学协会的报告显示，在关键时刻，尽管主场球迷会用声浪和挥舞毛巾来干扰客队球员的罚球，但压力其实大多数都在主队身上。研究者们根据这份针对440名NBA球员以及3.4万次罚球的报告，发现在关键时刻，主队球员的罚球命中率会大幅度下降，而客队球员不为所动。这也表明了，所谓的主场优势在限制客队关键时刻罚球方面，其实作用寥寥。

那么为什么即便没有防守队员的干扰，有些球员仍旧无法罚进球呢？曾经打过12年NBA，现为金州勇士队助教的威利·格林解释说正是因为缺乏防守，罚球才变得很难。“我们在比赛中无时无刻地都要面对防守队员，如果罚球时一下子没有了，就会变得很不习惯。”格林如此说到。

在NBA中，内线长人的罚球似乎总是不怎么好。相对于个子矮小的外线球员而言，他们的罚球命中率似乎更糟，人们总爱用“这个球员个子太大”的原因来解释内线球员们那糟糕的罚球命中率。根据一份来自NBA Miner的数据表明，当一个球员身高越高的时候，他的罚球命中率就越低。这些数据们似乎能够佐证“大个球员罚球不行”的理论。但是随着NBA的发展，这一趋势也得到了改变。格林说：“纵观历史，大个球员的罚球普遍都不怎么好，但是现在的内线球员会投更多的三分和跳投，投射技巧也更好了，所以这一情况可能会在将来有所改变。”

罚球线是一个孤独的地方，普通球迷也通常会忽视它给NBA球员带来的难度。奥兰多魔术队的投篮教练戴夫·勒夫说：“想想一下，假如你是一名NBA球员，站在足足2万名支持你或是嘘你的球迷面前罚球。只有在这个时间段，球员们才会意识到有这么多人在看着他，并且他们还在孤军奋战。”

而其他的那些投篮，比如三分和跳投，尽管有人会对球员们严防死守，但那是在比赛中，所以他们并不会在意观众的目光。职业生涯罚球命中率高达90%的四届全明星马克·普莱斯说：“对于NBA球员来说，诸如接球投篮和急停跳投这样的普通投篮是有节奏的，但是罚球的时候，一切都停滞了，还有上万名观众在看着你，所以罚球并不像投篮。”

为了转移注意力，NBA球员们通常在罚球前会有一套准备动作。“在罚球线前，球员们会拥有很多思考的时间，他们因此会变得犹豫，罚球变得糟糕。”底特律活塞的投篮教练戴夫·霍普拉说，“如果一个球员罚篮前想太多的话，他平时练习一定不够。”

尽管霍普拉可能是NBA史上最好的投篮教练之一，不过可能还有更多的因素会阻挠球员们稳定罚球。如果一个球员的基本功、技术或是注意力缺乏的话，都会成为影响他罚球的因素。实际上，根据一份来自《体育定量分析期刊》的调查研究表明，每一次球员的每一个罚球，都是独一无二的。

这份调查研究了5个方面：投篮角度、出手高度、出手速率、篮球旋转以及左右偏差，并以此来解释NBA球员为什么会罚丢。研究者们发现影响球员罚球命中率的因素并不是单一的，相反，每一名球员都会因为自己的投篮习惯而罚丢，通常会有一到两个持久而个人化的因素影响到他们的罚球。

霍普拉认为，这些球员的罚球问题远在他们进入NBA之前就埋下了。当他们在AAU联赛中打球时，更注重比赛表现而非练习基本功。霍普拉说：“他们小时候就在正常高度的篮筐上投篮了，三分线和罚球线也是正常的长度，这会让他们培养起糟糕的投篮习惯和姿势。而棒球的基础教育则更加合理，一开始孩子们会打‘儿童棒球’，投球区和垒的距离也更小。他们不会从小就让孩子们去纽约扬基球场打球，用大联盟的标准去要求小孩子。”

当然了，掌握正确的罚球姿势远比精神上的修炼容易。在一个球员生涯早期，如果他们能够顺利掌握到控制情绪的方法，那么毫无疑问会对他们将来职业生涯的自信心提升有所帮助。勒夫说：“如果在你成长过程中，一直觉得自己是一个优秀的射手，那么走到罚球线前去投个篮也会很容易。但如果你在孩童时期对于投篮有什么阴影，那么在每个人的注视下走到罚球线钳投篮就会是一件令人胆战心惊的事情了。”

而普莱斯则认为，辛勤苦练可以修正糟糕的罚球。“许多人都认为AAU联赛对于球员成长有着不良影响，不过我个人觉得，要想进步的话，还是得靠自己。”现任北卡罗来纳大学夏洛特分校的普莱斯说：“我每天都投250-300个篮，一步步地磨砺我的罚篮技巧。这不是炫耀，但我会依靠自己的努力来变强。”马克·普莱斯是NBA历史上少有的罚球命中率超过90%的球员。

那么我们能从中学到什么呢？有些人会用另辟蹊径，用诸如冥想，遮眼罚篮，用巨型篮球投篮的方式来磨砺自己的罚球能力。但一个真正优秀的罚篮手是靠大量练习磨练出来的，毕竟成功没有捷径。

（翻译：赵挪亚）