1978年农历正月十五，谭光明和往常一样起床。房间里非常安静，妻子张利珍已经怀孕8个月，驮着袋鼠肚。下午他们家接到了街道的通知，邀请张利珍加入虾舞表演队伍。谭光明不是热爱户外运动的人，但作为人尽皆知的护妻典型，他只好学习舞虾成为妻子最安全的搭档，此后便两人共同出现在练习场和表演队伍中。

没过几个月，张利珍顺利产下了一名女孩。女儿今年四十岁，这正是谭光明与虾舞结缘的时间长度。如今，除了是湘潭市水运总公司的退休职工，他们的另一个身份是湖南省内虾舞的唯一传人，四十年前的“意外组合”却成了虾舞得以幸存的原因。

谭光明和张利珍还住在湘潭十八总。在历史的字典中，“总”就是老湘潭的码头，其中十八总最为出名，水运优势使它成为商旅云集之地，聚集了米市、钢铁、机械工业、木材四大市场。如今，这里楼房低矮，部分建筑保存了砖块瓦片的古风，商铺招牌还未被整齐划一的灰底白字取代。据本地人称，城市改造的触角逐渐触及老城区，这两年十八总也面临拆迁的命运。

码头与水孕育了虾舞。元代和明清时期以来，关于湘潭虾舞的相关记载频频出现在诗词中，当时十八总唐兴桥船夫舞虾的盛景，从清代一位私塾先生的《江城子·唐兴桥畔观虾舞》中可见一斑—— “石嘴垴(即唐兴桥)外夕阳红，聚人众，夜色朦，船夫舞虾，宛在画图中，欢声惊动初升月，千里外，素光同。”

谭光明和张利珍夫妇还记得，1979年“文革”结束后，民间艺术终于重见天日并大放光彩，进入了湘潭虾舞的鼎盛时期。

那时，大年初一到正月十五，如果不出意外，谭光明和张利珍应该都会在中紧凑的舞虾活动中度过。他们舞虾和舞狮舞龙的队员，包括一支专属乐队——吹唢呐、敲锣鼓的人，共同组成了50、60人的新春班子。一群人挤在好几辆大货车上，闹哄哄地去大型商店、厂矿或政府部门等地演出。这种车没有座位，仅能遮雨和担当交通工具。

从河西舞到河东，队伍庞大，看热闹的人排成长队。新春舞队每天行程紧密，表演一场要3个小时。

这种发源于湘江中游流域的传统民俗，在过去是一种连结帮派的体现。到了清代湘江水运繁忙，它的影响力随着水路辐射扩散，来自五湖四海的船舶停留在湘潭码头，船夫平日里在湘江流域共同讨生活。结识妻子之前，7岁的谭光明在湘潭市木帆船合作社（水运总公司的前身）1956年的成立仪式上，还见到了船夫们的虾舞表演。而张利珍的哥哥是常年穿梭在湘江的船夫，她在童年的娱乐活动中，熟练掌握了虾舞的要领。

但由于上世纪90年代初铁路和公路发展，人货弃走水路，水运发达的湘潭已经风光不再。现在十八总那条街上，左邻右舍对夫妇俩的名字、甚至舞虾都已十分陌生。

舞虾是个技术活

和当年一样，谭光明依然站虾尾，妻子站虾头。虾尾的难度更高，多跳跃类的进攻动作，运动量大。相较而言，虾头比较被动。这也说明当初他们对虾头和虾尾的站位抉择，是出于对伴侣的安全考量，本来按照民间风俗，更熟练的妻子应该承担虾尾角色，带一带谭光明。

他们走到房屋的一块空地上，向记者展示了舞虾。“雪花盖顶”、“枯树盘根”、“珠联璧合”、“玉带缠腰”这四套动作做下来，眼前出现了一只时而翻腾跳跃、时而缠绕嬉戏的虾子。随着唢呐声的加快，犹如海上竞技的虾子，虾子底下的人也暗自比拼。年近七旬的两人，结成了高于常人的默契，成为全队舞得最好的一对虾子。

谭光明还要求记者拍一个特写镜头。穿着黑面棉鞋的两只脚，从裤筒里露出来，好像没什么特别的。 “起步的时候，脚是一个小八字形。海军的潜艇在海中，船在河中，风浪颠簸，如果你这样（岔开）站，人就掉进河里了。我这样一站，就很稳。”谭光明说。

根据他们的经验，一个新手学习舞虾，下功夫比较快，也至少要20小时。考虑到舞虾耗费体力，每天只能排1-2小时的课程，相当于学成归来需要10-20天左右。至于玩得是否流畅，是否正宗，当然还有个人领悟的成分。

据谭光明介绍，虾舞对舞虾人要求非常高。“我们舞虾讲究第一个是配合，第二个是连贯性，就像写文章一样，不能玩着玩着脱了节，需要前呼后应。第三个是要求舞虾人刚柔相济，不能玩得懒洋洋的。就看谁快，几只虾子有竞争，要做到又快又好。舞虾不纯粹是一种表演，相互之间有竞技味道。所以我们现在对乐感没有什么感觉，就是讲究快、流畅”。

最后的船夫

近年，从中央到地方号召传承发扬传统文化，湘潭舞虾也就势而起，还于2014年11月被评为湘潭市雨湖区非物质文化遗产。有一段时间来的人很多，本地大学邀请当体育教练，电视台连日跟拍。他们明显感到身体疲惫，不得不拒绝了一部分采访和会面。所有的拍摄中，谭光明最喜欢《最后的船夫》，在湖南综合频道连续播放了三天。里面传达了表演者的态度。

然而现实就像一块陀螺，不停轮回翻转，努力过后似乎仍回到了原点。舞虾队经历了成立、分裂到名存实亡。2011年10月,舞虾队由12位中老年人组成，成立以来几乎所有的费用都要谭光明夫妇负责支出，加之演出不要求报酬，队员不断流失，夫妇俩的生活也难以为继。

“每天思索，但就是不知道怎么办。”谭光明几乎会在每一档节目中坦白这种烦忧。能够做的不多，两个人愿意试试申请省级非物质文化遗产，问题在于到时候是否还有表演虾舞的人。身体虽然硬朗，但毕竟年事已高，他们不得不放弃了近几年的新春表演。希望的羽翼安插到了家里，他们新带了两个小徒弟——慢慢长到十三、四岁的孙子。

舞虾时，张利珍偶尔会哼起一首歌——“十八总哦大码头，梳头粉哦胭脂油，颜色好看香味足，送给妹妹好梳头”。这是清代光绪年间湘江船工编著的《舞虾水路歌》。现在回想起来“当年那个味”，谭光明和张利珍都唏嘘不已。相比过往的锣鼓喧天，如今只有一只虾子在堂前单舞，略显寂寥。