创刊20周年之际，ESPN杂志于3月下旬刊登了一份20年来最佳运动员榜单，共有20位各领域的杰出运动员上榜。

与惯常邀请作者或读者投票评选不同，ESPN这一次使用了一套独特的“五步计算法”，通过复杂的数据运算，得出每个领域最优秀的运动员的最终评分，以“优势率（dominance rating）”这一代表运动员在一个赛季中与该领域位列其后的四位运动员的得分的标准差作为排名标准。

在这份榜单中，美国高尔夫选手泰格·伍兹以17.0的优势率排名第一，他曾在1999至2008年间一举拿下13个大满贯冠军，比其他高尔夫选手多了整整10个；排名第二的是NBA球星勒布朗·詹姆斯，作为联盟首位也是目前唯一一位生涯累积30000分、8000篮板、8000助攻的球员，他的优势率达到了15.6；第三名来自于NFL，是以539记传球达阵和71940码传球推进创造联盟里程碑式记录的佩顿·曼宁，其优势率为12.7。

然而，也有不少人对这份榜单提出了疑问，不解为何有些创造了历史的运动员未能上榜，亦有人称某些运动员在榜单上的排名与在自己心目中的相差甚远……对此，ESPN从数据层面对这些问题做出了逐一解释。

1. 为何菲尔普斯不在榜单上？

ESPN：尽管2016年里约奥运会共有34个游泳项目，2020年的东京还将增加到37个，但是奥运项目无法被看作是像足球或棒球一样的独立单项，因为没有科学的计算方式能将蝶泳、蛙泳、混合泳以及接力赛等等所有比赛的数据进行合理叠加运算，也没有人以单个运动员的年度成绩来评定国家、国际和奥运会比赛的权重。是以，数据原因使得菲尔普斯无法参与这份榜单评选。

2. 为何科比不在榜单上？   

ESPN：20年的NBA生涯中，科比有6次在单赛季出手数和打铁数上领先全联盟。2005-06赛季，他的场均得分达到了35.4，但是出手数却比其他任何球员都多了350次。也就是说，他的得分效率并不及同时期的其他精英球员。即使他与可替换球员的绝对价值差能在历史上排名前20，但他却从未在VORP数据上成为联盟第一。

3. 为何塞雷娜·威廉姆斯的排名不能更高一些？

ESPN：在某些时刻，小威廉姆斯确实是过去20年里最优秀的运动员。2015年8月的WTA单打排名中，小威的积分竟然比第二名哈勒普和第三名萨拉波娃的积分加起来还要多。然而，当小威第一次登上WTA榜首，她却在随后因伤病而几度低迷。可以这么说，小威之所以能在网坛具有如此地位，不只是因为她所获得的荣誉，更因为她能多次战胜自己，重新从低谷爬到顶峰。

4. 为何佩顿·曼宁的排名比汤姆·布拉迪高了这么多？

ESPN：一个原因是，如今的QB数据涨幅越来越大，无法将其作为比较运动员历年水平的参考数据。第二个原因是，直至2007年，布拉迪才获得职业碗与MVP的候选资格。当以与时代环境无关的数据作为衡量标准的时候，曼宁无疑都大大超过了布拉迪：例如曼宁曾荣获5次MVP，而布拉迪只取得了3次；曼宁生涯7次入选职业碗最佳阵容，而布拉迪至今为止仅入选了3次……在评估运动员的生涯成就与竞技水平的时候，常规赛季的统计数据仍是唯一的参考，因为季候赛数据尚无一个合适的比较方式。