加拿大公司IMAX Corp.是巨幕电影业的先锋，这家公司日前宣布将在2014年12月17日上映的IMAX版《霍比特人：五军之战》（The Hobbit：The Battle of the Five Armies）中应用全新的激光投影技术。

为此IMAX公司已经做了3年准备。2011年，IMAX以1000万美元的代价，取得了柯达公司（Eastman Kodak Co）花费数年开发的激光投影技术的独家授权，并在第二年找到了另一家技术合作者Barco公司，一起开发IMAX激光投影仪。

全新的IMAX激光投影仪将提升院线电影的效果，实现更高的亮度和清晰度、更广泛的色域，同时还能降低影院日常使用IMAX技术的成本。目前，IMAX使用的氙灯寿命较短，单价却过万，是影院维护的一笔大开支。不过，新技术得以实践的代价不菲，来自Bloomberg的报道称，IMAX在这项技术上，已经投入了超过5000万美金。

IMAX中国公司对界面记者表示尚不了解具体情况，但承认这项激光投影技术此前一直处于研发状态。

中国是IMAX的一个关键性成长市场，未来还将成为这家公司最大的市场。在这里，IMAX是跟电影院线一起成长起来的。5年间，中国内地影院的银幕数量从4000多块增长到现在的超过1.8万块；票房收入也从2008年的62亿元，增长到了2013年的217亿元。中国国家新闻出版广电总局的数据显示，2014年上半年，中国电影市场票房收入达到人民币137.4亿元，同比增长25%。

越来越多消费者走进影院体验IMAX观影效果，为IMAX公司带来了可观的收益。截至今年7月，IMAX在中国银幕数量超过了170块，这家公司计划未来五年，在中国新增超过246块银幕。IMAX目前在北美市场运营着340块银幕。2013年，IMAX在中国的收入为5650万美元，同比增长26%；与之相比，去年IMAX在北美的收入减少6.5%，至1.362亿美元。

一位不愿透露姓名的IMAX内部人士告诉界面记者，IMAX在中国的扩张更多是接受合作院线的布局需求，在大部分电影院，只有一个放映厅会被用来安装IMAX银幕。针对二三线市场和一线市场，IMAX并无明确的政策上的侧重。由于中国的各级城市消费水平不一，IMAX巨幕电影的票价在中国不同地区定价不同，在北京，一张IMAX电影票的价格可能为人民币150元，相当于24美元左右。但总体来说，相对普通的电影票，IMAX电影票单价通常能获得超过50%的溢价收入。

进入中国市场的头十年，IMAX的银幕数从零增长到40，2009年《阿凡达》的成功，带动这家公司在中国进入了快速发展期。据统计，放映《阿凡达》的14块中国IMAX银幕，共取得2500万美元的票房，占该片在国内总票房的11.4%以上。算下来，单银幕收益达到了178.6万美元。

同年，IMAX调整了其经营策略。从与万达院线签订75家影院协议开始，租赁设备并从影院IMAX影片票房分成（通常租赁期为10年，票房分成比例在10％到15％之间）的方式，代替了过去必须向IMAX购买整套设备的做法。采买动辄过千万元的设备，对投资回报周期较长的院线而言负担过重，没有几家院线愿意下单。新经营策略的效果显著，到2012年年底，IMAX在中国的银幕数量就达到了100家。

根据IMAX公司2013年的年报，中国市场占IMAX公司总收入的20%，总银幕数的21%，以及签约订单的58%。地产公司大连万达集团股份有限公司（Dalian Wanda Group Co.）是IMAX最大的中国买家，在2012年收购了IMAX在北美最大的院线合作伙伴AMC院线后，这家公司已成为全球最大的影院拥有者和全球最大的IMAX影院运营商。旗下子公司万达电影院线，是国内院线数量最多的影院连锁运营商。

在2013年7月IMAX与万达电影院线签订的协议中，已经有40座影院确定会在未来安装激光放映系统。此后2013年12月，双方又扩大了合作，到2021年，将在中国新开80家IMAX影院，这将使中国成为IMAX第一大市场。IMAX首席执行官盖尔方德表示，从2016年开始万达每年将开设20家IMAX影院，但他未透露协议相关的具体投资情况。

IMAX公司现在的两大业务重点分别是中国和激光技术，与万达的这份协议将加快这两个方面的发展。为了加速在中国的扩张，这家公司在2014年找来了更多的合作伙伴。

今年7月，IMAX宣布将与中国国有企业上海电影集团（Shanghai Film Corp.）合作，在中国新开19家影院。IMAX发言人称，这批新影院将在2015年下半年开业。IMAX希望藉此吸引中国的投资和合作伙伴，为其中国业务的上市计划铺路。未来五年内，这家已经在纽约交易所上市的公司，还试图通过在香港或上海上市，筹集资金增加其在中国运营的IMAX银幕。在更早的4月，IMAX还签署过一项合作伙伴关系协议。IMAX当时表示，将把中国业务20%的股权出售给华人文化产业投资基金（China Media Capital）以及私募股权公司方源资本（FountainVest Partners）。

IMAX也通过跟中国本土电影公司和导演合作，制作更多中国IMAX电影作品，以解决片源问题。《龙门飞甲》、《唐山大地震》这两部国产IMAX影片都取得了超过5亿元的票房，《十二生肖》的票房甚至超过了10亿元。据电影研究公司艺恩（EntGroup）的数据统计，2013年中国票房排名前十的影片中，有IMAX版本的有六部。而IMAX目前在中国影院市场的份额为4%。

IMAX亚太区董事总经理沙万德在今年9月的一次媒体采访中透露，IMAX希望在2020年看到有800块IMAX银幕投入使用，同时有200块银幕在建设中。单就上海一座城市，沙万德认为至少需要20块IMAX巨幕才能够勉强满足市场需求，而目前上海的巨幕数量为9块。在他看来，让IMAX银幕数量最终占据中国总商业银幕数的2%，是一个值得去实现的目标。