“它是一个处在重压之下的标志。”澳大利亚大堡礁的管理机构最近这样描述大堡礁。大堡礁沿着昆士兰海岸绵延逶迤，是数千种鱼类和珊瑚物种的水下家园。但它如今正面临着种种威胁。

农田径流将化肥冲进大海，导致长棘海星大量增殖，侵蚀了成片的珊瑚。极端天气也对大堡礁造成了破坏，而大气中碳的不断增加让海水酸化，导致珊瑚褪色。曾经生机勃勃的大堡礁如今变得黯然失色、荒芜贫瘠、濒临瓦解。“情况从来没有这么糟糕过”，悉尼科技大学海洋生态学教授大卫·布斯（David Booth）说，“大堡礁正在慢慢地、逐渐地衰落。过去几十年已经有大约一半的珊瑚被毁。”

但环保人士说大堡礁还面临着另一种重大威胁：煤炭。

昆士兰是澳大利亚最大的产煤州，内陆大煤矿挖出来的煤炭经由几英里长的火车运到海岸沿线随处可见的大型煤炭码头。昆士兰的采煤业规模惊人，而且在不断增长。

7月，澳大利亚政府批准了昆士兰中部加利利盆地地区的一个煤矿开采项目，由此将诞生澳大利亚最大的一个煤矿。这个由印度阿达尼集团负责开采的卡迈克尔大型煤矿，面积将是整个悉尼港的七倍。这个投资160亿澳元的项目将每年向印度出口约6千万吨的煤矿，持续60年。当地的煤炭业认为，印度的人口规模庞大，增长迅速，将成为下一个中国。

昆士兰资源理事会负责人迈克尔·罗池（Michael Roche）说：“只要世界需要我们的煤，我们就会提供。全球产煤的国家有上百个，要是我们不供应，别的国家就会顶上。”澳大利亚每天出口的煤炭已经达到一百万吨左右，其中很大一部分都是通过大堡礁地区向外出口。

从山上俯瞰麦基附近的海波因特煤炭码头，可以看到十几艘巨大的运煤船排队等着上货。为了容纳这些船只，很多煤炭港口都在扩建，疏浚航道，以便更大的船只能够通行。

而最有争议的一个项目位于伯温镇北边的艾伯特角码头。今年早些时候，政府批准了一项疏浚项目，将几千吨沉淀物倾倒入海。环保人士怒火中烧，称沉淀物会进一步毁坏大堡礁。“疏浚地点的珊瑚发病率是比对照点的两倍以上”，乔·波洛克（Joe Pollock）说。他是詹姆斯库克大学（James Cook University）珊瑚礁研究卓越中心澳大利亚研究委员会的研究人员。关于疏浚活动对大堡礁的影响，第一项研究就是由这个中心进行的。

“珊瑚需要光和食物来维持生存，但不幸的是，疏浚活动会从两方面影响珊瑚的生存：一是增加浑浊度，水体变浑，也就意味着光合作用所需要的光线减弱；另一方面，珊瑚上沉淀物的增加也影响了它们的进食能力。”

虽然还没有最终决定，但昆士兰州政府在压力之下已经提议将艾伯特角疏浚项目的沉积物倾倒在陆地上、而不是海里。

采矿业称，这些威胁被夸大了，说昆士兰河流冲进海里的沉淀物要多得多。“别相信某些非政府组织的话”，昆士兰资源理事会的罗池说，“那些非政府组织编出了各种各样关于大堡礁的故事。他们并不是在保护大堡礁，而是试图阻止煤矿业发展。他们反对的是碳氢化合物，这个只是它们打的一张感情牌。”

但眼下，这些非政府组织似乎并没有赢得这场对抗。这一届政府大力支持发展煤炭业。本月初，澳大利亚首相托尼·阿博特在昆士兰中部卡维尔岭煤矿启动仪式上说：“不要把煤炭妖魔化，煤炭对人类是有好处的。它能带来繁荣，是澳大利亚，也是世界未来经济的重要构成部分。”

正是因为这类言论，阿博特首相才成了环保人士最痛恨的人。

全球最知名的水下摄像师大卫·哈南（David Hanan）已经拍了几十年的大堡礁。他同时也参与了一个保护大堡礁的组织。他亲眼见证了大堡礁发生的变化，“威胁大堡礁的生态系统，让它承受更大的压力，后果是自杀性的。事情就这么简单。”哈南等人指责政府短视。煤挖光了以后怎么办？

但煤炭对澳大利亚经济的贡献巨大。仅仅在昆士兰一地，煤炭业每年就大约投资400亿澳元，提供成千上万工作岗位。如果一切由钱说了算，那么采煤业赢定了。

煤炭业显然不是破坏大堡礁的唯一因素。但联合国教科文组织已经表示，煤炭出口扩张的影响可能导致大堡礁被列入世界濒危遗产。“科学道理很明显”，大卫·布斯教授说。“但我们的政府却不讲科学，让科学家觉得很无力。”

附：大堡礁小档案

它绵延昆士兰东部海岸约1553英里，面积大约相当于大不列颠、瑞士和荷兰之和；

它由3000多个珊瑚礁、珊瑚岛、小岛和沙洲构成；

它是超过1500种鱼、400多种珊瑚、4000多种软体动物和几百种鸟类生活的家园；

它是世界七大自然奇迹之一，也是唯一从太空可见的生命体；

它是联合国教科文组织世界遗产；教科文组织同时也正考虑将它列入濒危名单。

（文章来源：BBC；译者：许杨晶晶）