面对尽遣替补出战的大阪樱花，广州恒大淘宝终究没有放走势在必得的机会：黄博文的先拔头筹，以及阿兰的独中两元，为中超卫冕冠军3比1留下胜利——小组第一，历史上第6次从亚冠小组赛出线。

自2012年至今，广州恒大淘宝只有一个赛季失去出线权，是中超联赛晋级亚冠淘汰赛次数最多的球队。两周后，卡纳瓦罗的球队将在1/8决赛迎来意大利人的旧主、以E组第二名身份突围的天津权健。继上赛季的上港对阵苏宁，以及上港对碰恒大后，亚冠赛场又将迎来看点十足的中超德比。至于同样出线的争冠热门上海上港，则将迎来J联赛亚军鹿岛鹿角。

连续第二年，中超将有三支球队站在亚冠淘汰赛的舞台——上海上港、天津权健以及广州恒大淘宝，曾经胆战心惊的小组赛征程，已经变成对1/8决赛、1/4决赛甚至半决赛的憧憬。在高质量外援的保驾护航下，中超球队的集团优势持续走高。

在小组赛阶段，中超四强在24战中只输3场，总积分达到41分，不仅创造了历史最高纪录，更强势压过韩国球队的37分以及日本球队的24分。即便是在第5轮提前出局的上海绿地申花，也一直保有出线的可能，5平1负的战绩固然遗憾，却也彰显了这支球队的韧劲，倘若没有遭受伤病的侵袭，结果或许会完全不同。

在亚冠东亚区的出线版图中，2015年是局面变化的重要拐点：此前，中超在5季中的4季都只有一队撞线，总计6次突围根本无法与日本的17次和韩国的17次相提并论；但在最近4年，东亚三强的变化翻天覆地，中超联赛的出现次数猛增至10次，不仅强势逆袭日本的8次，也追平了亚冠能手——韩国的10次。

2011-12年和2014-15年，日本与韩国都分别有至少3队跻身亚冠淘汰赛，而时至今日，强势崛起的中超球队同样加入了这一行列。这样的出线里程碑，也足以显示亚冠版图的变化。

不久前，亚足联在官方网站公布了最新一期各协会的技术排名，凭借近4年在亚冠的稳定输出，中国首次登上榜单的头名，领先第二名卡塔尔将近3分。当然，这与亚足联特殊的计分方式息息相关，由于国家队成绩只占10%，近4年亚冠成绩却占到90%，这导致即将参加世界杯的日本、韩国、澳大利亚、伊朗和沙特无缘前三名。 

如果可以将总榜第一或东亚区前二的位置保持到年底，中超联赛就可以在2020赛季获得3个直接晋级亚冠小组赛的名额，以及1个出战附加赛的资格——比目前的2+2更加优越。

相较于出线次数的增加，中国在亚足联技术评分排行榜的持续攀升，似乎更能说明中超联赛之于亚冠的强势。从最近4年的数据看，中国球队的得分分别为：2015年，15.75分，亚洲第4；2016年，14.75分，亚洲第4；2017年，24.567分，亚洲第1；2018年，8.2分，亚洲第2。或许，挣脱了U-23的束缚，中超球队正在亚洲赛场享受着自由的空气。