2014年8月，来自伊拉克基督教信徒最多的城市卡拉科什镇的一群基督教难民在埃尔比勒的一个临时难民营中定居，他们逃离了恐怖组织伊斯兰国的威胁。伊斯兰国战斗人员几天前刚刚占领了卡拉科什，并立即着手系统地摧毁该市任何基督教的痕迹。当我采访难民的时候，最让我感到震惊的是他们的无能为力。他们想回击但没有必要的武器。当他们的祖屋和教堂在埃尔比勒以西80公里处被夷为平地时，他们无能为力。

在阿富汗战争之后，战场失败的直接结果再次出现在美国人眼前：叙利亚和库尔德民兵未能击退伊斯兰国，结果卡拉科什被攻破了。这是简单明了的。没有必要总结概括把这些基督教难民赶出去的军事力量，不需要引用诸如“多米诺骨牌理论”或“1938年慕尼黑会议”这样的复杂概念来为战斗辩护。他们的军事弱点的结果是显而易见的，其后果是绝对的。

而在美国本土，美国人在战斗中最后一次击败、整个城市被夷为平地、妇女和儿童受到侵犯的时间是什么时候？人们必须回到美国内战或美国独立战争时期，才能找到由于军事行动而造成美国公民及其社区的类似蹂躏。显然，美国和伊拉克战争的经历在最近的记忆中存在着显著不同。

诚然，小布什的口头禅“我们会在远方与他们抗争，所以我们不必在家里与他们作战”是有些道理的，美国军队在朝鲜的远山、南越的稻田、波斯尼亚连绵起伏的山丘、兴都库什山的白雪皑皑的山顶和巴格达的城市，远离大多数美国人作战。在那段时间内，没有战斗导致美国平民被俘或美国城镇被夷为平地。

这种独特的美国战争经历首先是和地理距离相结合的结果——由于太平洋和大西洋的阻隔，美国不受任何跨越两大洋侵袭的威胁——以及美国军事力量的优势：美国一直是，现在仍然是世界的最强大的军事实力。人们可以称之为美国战争的最显着的特征不仅是卓越的技术或大规模火力，还有地理距离。过去一百年来，美国的战争与美国的国土相距数千英里，几乎没有将美国领土置于危险之中（除了日益迫近的核威胁之外），并且掩盖了美国人战胜的许多可怕后果。

过去一百年美国经验的四个方面值得强调。

首先，地理距离阻止了美国平民免遭军事冲突的威胁（有一些例外，例如日本在珍珠港的袭击和二战期间日本对菲律宾的占领）。自2001年以来，在阿富汗有3万多平民遇害。根据伊拉克机构网站的资料，有18万到20.2万平民自2003年3月入侵伊拉克以来已死于战争。根据叙利亚人权网收集的资料，仅2017年就有1 000多名叙利亚平民丧生。虽然自2001年以来已有近7,000名美国军事人员遇害，但在行动中丧生的职业士兵与军事行动导致无武装平民意外或蓄意死亡之间存在明显差异（据统计，过去一百年来，美国军队共有62.6万人死亡，118万人受伤，是所有大国在此期间死亡人数最低的）。

其次，尽管自2001年以来一直处于战争状态，但美国领土上的美国民用和军事基础设施在近二十年的战争中并未受到攻击，损坏或摧毁。对于此期间几乎任何战争的国家来说，这都是无与伦比的（一个明显的例外是拿破仑战争期间的英国）。相比之下，伊拉克在过去的15年中因战争而遭受了大量的民用基础设施的破坏；摩苏尔受到特别严重的打击。根据世界银行的估计，叙利亚战前住房存量的三分之一已经与该国一半的教育和医疗设施一起被摧毁。据统计，截至2017年7月，自2014年7月战争爆发以来，乌克兰东部有17,000多栋建筑物遭到破坏或毁坏。人们经常忘记的是，摧毁民用基础设施不仅直接导致平民伤亡，而且从长远来看甚至更具破坏性加速社会结构的破坏，并可能威胁社会的法律和文化基础。

第三，近几十年来美国和其他许多西方国家进行的远征战争（包括部队相对较短的部署进入战区），导致了对冲突的快速理解，而不会理解正在发生的冲突的具体性质。最重要的是，短期部署根本不利于了解现实情况并理解敌人。鉴于对战争的这种粗略理解，美国公众和决策者将特种作战部队神话化为迅速而果断的远征战争的体现并继续相信快速的军事胜利就不足为奇了。

第四，流行的“技术解决主义”时代精神主义者认为先进的新武器系统可以使打赢的战争更容易和更人性化，从而促进对战争的选择性理解。遥控和半自主武器系统使战争失去人性，并将其变成类似电子游戏的经历，其中诸如“手术刀式空袭”或“附带损害”等术语掩盖了空中袭击的实际残暴和后果。它还可以强化战术应用可以纠正任何战略性军事失误的信念。此外，按照克劳塞维茨的说法，作为这种思维的结果，美国决策者经常强调战争性质的变化（战争是如何发生的）而不是战争的“恒定”性质（混乱的，不可控制的人类控制，血腥的，和灾难性）。

由于上述四个区别，美国决策者和军事领导人尽管持续发动战争，但矛盾的是，他们对战争有了更“温和”和“更清洁”的理解，导致了我所称的“战争差距”。几乎根据定义，现在美国人的战争代表了一个只有美国军队和外国战斗人员和平民遇难的遥远国家的冲突。美国的房屋没有遭到洗劫或轰炸，也没有任何外国的侵略制度（如果只是暂时的）被强加。美国公民仍然身体不受伤害和死亡。这与欧洲、非洲、亚洲和中东的战争经历在同样的背景下形成鲜明对比。

美国决策者最好记住美国的战争经历是独一无二的。在过去的一百年中，美国幸免于战争的残酷。美国人最后悲剧地忘记了谢尔曼对“地狱”的直接评论，也无法理解埃尔比勒可怜的难民们。

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