欧洲各国为缓解债务增长采取的财政紧缩措施,在经济下滑的背景下,引来了一波又一波的游行抗议。比利时、英国、德国、西班牙和意大利等国都受到罢工或抗议活动的困扰,而优雅的踢踏舞国家爱尔兰也不例外。
爱尔兰人分别于11月1日和12月10日两次发起了十数万人的大规模街头游行,而原因相较于其它国家的改革劳工制度和减少社会福利而言略显特殊——因为他们视如空气的自来水,在明年将不再免费了。 根据Global Water Intelligence的统计,爱尔兰是目前全球仅有的两个居民用水免费的国家(另一个是土库曼斯坦)。
爱尔兰政府在2010年就公布了征收水费的计划。为了开展征收水费的工作,爱尔兰国有能源公司还专门成立了自来水公司( Irish Water)。按照计划,爱尔兰自来水公司将耗资4.5亿欧元给超过100万户住宅安装独立水表,不过全部完工还要等到2016年。
今年8月,爱尔兰能源监管委员会发布了居民水费指导价草案,规定每个家庭每年可免费使用30吨水,18岁以下的未成年子女另外每人每年可免费使用21吨水,超出部分水费为每吨4.88欧元。据《爱尔兰时报》计算,有两个成年子女的四人家庭每年水费高达470欧元,如此高昂的费用令民众高呼“付不起”。
于是,委员会在11月的民众游行后将收费期延至明年1月,并重新制定了收费政策。爱尔兰公民信息网站显示,新政策取消了免费的30吨水,同时将水费由每吨4.88欧元降至3.7欧元。按照新政策,收费方式为按人头收取或是按照水表读数收取,取二者中较便宜的。
在同时使用公共的供水和污水处理系统的情况下,当选择按照人头收取时,不管是否有未成年子女,如果家庭里只有一个成年人,每年的水费最多不超过160欧元(假定每年使用43吨水);如果有两个或两个以上成年人,每年的水费最多不超过260欧元(假定每年使用70吨水)。而且,不管是否使用公共的供水和污水处理系统,只要向爱尔兰自来水公司注册,所有家庭都有权从社会福利保障部门获得每年100欧元的津贴。这种收费方式将一直持续到2018年年底。
在欧洲,两人家庭每年需要支付的水费从意大利的150欧元到丹麦的700欧元不等(假定每年使用100吨水),爱尔兰的收费标准处在欧洲较低的水平,但这并不能让民众满意。爱尔兰人一直认为,水是上帝赐予的,是大自然的馈赠,不是政府制造的,所以政府无权收水费。
据《彭博商业周刊》报道,数以万计爱尔兰民众周三再一次走上街头游行,他们朝国会方向前进,抗议政府征收水费。这项措施已引燃爱尔兰陷入财务危机以来,最大一波反政府紧缩抗议活动。
即便声势浩大,却无法再一次“唬”住当地政府。据《台湾醒报》报道,在游行抗议后,爱尔兰环境部长凯莉表示,将收费期限延到明年已是最终决定。不交水费不会被断水,但要处以罚金。
多数欧盟成员国认为,增加公司税率才是提高财政税收的最快途径。爱尔兰目前是全球公司税率最低的国家之一,仅为12.5%,远低于德国的29.8%和法国的34.4%。
爱尔兰当然有自己的考量,界面此前的报道中提到,即便国际社会严厉谴责爱尔兰政府对跨国企业“过分”的税收优惠行为,但爱尔兰依旧在努力寻找折中方案,为的就是保留住跨国企业所带来的就业增加等福利。
评论