在煤炭第一消费大国中国，煤矿工人的尘肺病（俗称黑肺病）病例正不断增加。而与此同时，美国的尘肺病也有重新抬头之势。

近年来，中国大力发展可再生能源，煤炭消费增速正在放缓。中国煤炭工业协会发布的《2013年度中国煤炭工业改革发展情况通报》称，2013年中国煤炭消费量为36.1亿吨，增幅由前10年年均增长9%降至2.6%。另据中国国家统计局的数据，近年来煤炭占能源消费总量的比重呈逐年下降趋势，从2007年的71.1%降至2013年的66.0%，可再生能源（水电、核电、风电）同期占比则从6.8%提高至9.8%。

按照国务院发布的《能源发展战略行动计划（2014-2020年）》，到2020年，中国将把煤炭消费总量控制在42亿吨左右，并将煤炭消费比重控制在62%以内。业内普遍预计，中国的煤炭消费将在2020年迎来峰值。

尽管如此，煤炭产量出现下降的拐点仍需时日，煤矿工人产出仍在增加，而与之相关的职业病病例数量也继续上升。

《华尔街日报》援引卫生部官方数据报道称，2005年到2013年间，中国尘肺病新增诊断病例年均增幅达到了35%，2009年以来新增病例突然大幅蹿升，每年都在2万以上，截至2013年已累计报告超过75万病例。

而这还很可能低估了患者人数。今年7月发布的《中国尘肺病农民工生存状况调查报告（2014）》显示，93.18%的人从来没有与工作单位签订劳动合同，他们也就无法体现在官方的调查数据中。中国的主要尘肺病公益组织大爱清尘（Love Save Pneumoconiosis）创始人王克勤表示，这意味着中国的尘肺病病患可能接近600万。总部位于香港的中国劳工通讯（China Labour Bulletin）也认可这一说法。

尘肺病患者通常长期处于充满尘埃的场所，因吸入大量灰尘导致肺泡积存灰尘，一段时间后肺内发生变化，形成纤维化灶。尘肺病主要症状包括呼吸短促、胸痛、干咳、呼吸衰退，引发的其他病变包括肺癌、肺结核等。尘肺病已成为中国职业病中最严重的病种。

通过洗肺的方法可以缓和部分病人的症状。洗肺不能治愈病人，但可以延缓病情恶化，延长病人寿命。然而，仅仅10天的疗程就有可能花掉一个中国矿工两年下来的全部工作积蓄。一些矿工没有钱治疗，煤矿也不会为他们支付这笔费用。

选择来到煤矿，是因为可以挣得更多。据《华尔街日报》报道，贵州谷里的一些矿工可以比在家务农多挣至少一倍以上。而据此前的媒体报道，同样在贵州，一些矿工的采矿收入甚至可以比务农高出10倍以上。

佩戴口罩可以降低罹患尘肺病的风险，中国监管机构也要求企业为矿工提供劳动保护，但当前法规并没有明确佩戴标准，矿主很少尽到义务，不少矿工也缺乏自我保护意识，完全暴露在恶劣的工作环境中。中国的相关规章要求煤炭企业为矿工进行入职前、离职后和每年一次的例行体检，但多个劳工权利团体称，很多企业并没有履行这一义务。

调查报告显示，71.56%的尘肺病农民工所在单位没有提供防护面具，83.41%的人工作单位没有宣传粉尘的危害，近九成人没有进行过入职和离职身体健康检查，91.6%的人从来没有过或者不清楚有没有工伤保险。

出于经济增长对煤炭的依赖，中国与尘肺病的交锋可能将持续更长的时间。而就在中国正面临激增的尘肺病病例时，美国也发现尘肺病正在卷土重来。

尽管拥有煤尘控制技术和最好的监管实践，但最近的研究显示，煤矿工人与煤尘的接触并未获得充分控制，美国矿工中患严重尘肺病的人数仍在增加。《华尔街日报》报道称，阿帕拉契（Appalachian）矿区煤矿工人患严重尘肺病的比例创下近40年来的新高。

美国国家职业安全卫生研究所（National Institute for Occupational Safety and Health）9月在《美国呼吸与重症医学杂志》（American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine）上发布的研究报告显示，2012年，在西弗吉尼亚、弗吉尼亚和肯塔基三州，从业25年以上的矿工中患有严重尘肺病的工人比例升至3.2%，接近1974年3.3%的历史最高水平。1998年，该比例一度创下历史最低水平0.4%。

健康安全专家称，如今功能强大的机械将煤块研磨成更细的颗粒，而在开采该地区较薄的煤层过程中会释放出岩石粉末和危害更大的二氧化硅粉末，这些都可能是尘肺病卷土重来的原因。

阿帕拉契公民法律中心（Appalachian Citizens' Law Center）表示，病患增加的另一个原因是矿企在煤尘浓度报告中作假，他们将取样设备放在矿区中浓度较低的位置，而不是矿工暴露在煤尘浓度最高的地方。

美国劳工部下属的矿山安全和健康管理局（MSHA）今年4月刚刚宣布将加强对煤矿中煤尘接触浓度的限制。据The Courier-Journal报道，美国将从2016年8月1日起执行新的标准，将可吸入煤尘浓度限值从目前的每立方米2毫克降低25%至1.5毫克。

这是美国45年来首次加强这一限制。1969年，美国国会通过一项法律，将此前每立方米500毫克的标准大幅下调至每立方米2毫克。根据中国国家安全生产监督管理总局发布的标准，中国目前实施的管理限值为每立方米5毫克。

The Courier-Journal报道称，在新规中，MSHA还要求矿企为矿工佩有实时灰尘浓度监测装置、增加煤尘取样点、避免取样漏洞，对违规行为执行快速强制措施，并改善对矿工的医疗检查。

矿业公司对新规表示不满。据Vocativ报道，他们认为监管机构应把应对方案用于解决报告中提到的三个州的问题，而不是对整个行业施加更严苛、更昂贵的规定。受此压力，MSHA放弃了此前将限值下调至每立方米1毫克的计划。

根据美国政府问责局（US Government Accountability Office）的数据，1968年以来，美国共有7.5万人死于尘肺病。1970年以来，政府对尘肺病病人的支出超过450亿美元。

研究人员称，这里的每个案例都是一个悲剧，是应当为预防这种疾病负责的机制的失败。

64岁的矿工考迪尔（Gary Caudill）从事该行业已长达35年。20年前，他开始呼吸短促。一年前，他被诊断患有肺癌，并有严重的尘肺病。他说：“这是我谋生的方式，我很享受。如果我明天还能行，我还会回去。”

对于矿业公司，他说：“他们应该做点什么。或许我能想通的唯一一件事就是，他们并没有做他们本该做的事。”