在美国，律师一直以来都是集尊重、责任感以及高收入于一身的黄金职业。翻阅美国百余年来诸多风云人物的个人档案不难发现，其中大都有过做律师的经历。美国历届总统中有23位曾做过律师；美国历届参议员中的绝大多数、众议员中的三分之二亦为律师出身。

换句话说，律师构成了美国最富有、最有权势的群体。而做律师，成了美国人梦寐以求的理想和目标。

但是，近两年来，这份理想似乎在慢慢褪色。据美国律师协会（American Bar Association）发布的最新数据显示，2014年由美国律师协会认证的法学院的新生注册人数达到自1973年代以来的最低水平。2014年秋季学年，在由该协会认证的204所法学院中，新生注册人数为37,924人，比2013年减少了1,751人，降幅为4%，与2010年秋季学年52,488人的历史最高水平相比，减少了27.7%。

从总体情况来看，目前包括全日制在校生和在职学生在内的法学院学生共有119,775人，比2013年减少了8,935人，降幅为6.9%，和2010年的总人数相比减少了17.5%。是1987年以来的最低水平，而当时只有175个经认证的法学院。

数据还显示，大约三分之二的法学院（127所）的新生注册人数比2013年有所减少，其中53所降幅超过了10%，25所降幅超过20%，有25所学校的注册新生甚至不足100人。

美国律师协会法律教育和律师资格部总干事巴里·克里尔（Barry Currier）指出，新生注册人数下滑与美国就业市场不景气有关。

“一部分原因是技术发展日新月异。过去，由10名律师承担的工作现在只需8名律师就可以完成了；另一部分原因是，法学院的学费持续上涨，而律师的薪水却没有跟上上涨的步伐。有些人因为担心毕业后找不到能偿付学生贷款的工作而负债累累，就打消了就读法学院的念头；还有一部分原因是，对于法学院和法律行业所面临的挑战进行了太多的宣传。”

非盈利机构“法学院透明”的执行主任凯尔·麦克恩蒂（Kyle McEntee）对新生注册人数下滑并不感到吃惊。

“我不认为，法律行业没有5年前那么具有吸引力了，而是为了从事这个行业而就读法学院没有那么吸引人了。由于学费不断增加，学生的债务负担加重。法律行业的薪水停滞不前，加大了偿还债务的困难，再加上就业机会减少，人们就读法学院的可能性就降低了。”

目前，即使是在《美国新闻与世界报告》上排名较低的学校，法学院一年的学费也要花费44,000美元，而像哈佛大学这类的一流院校，要比这再多出至少10,000美元。

据《纽约时报》报道，随着目前解决法律问题越来越自动化，譬如LegalZoom这类在线法律服务网站的出现，给传统律师事务所造成了极大挑战。

“还有外包,” 科罗拉多大学法学院教授坎波斯表示，“印度有成千上万的人英语非常好，他们可以处理基本的法律工作。唯一不受影响是那些像Wachtell Liptons这类有名望的精英事务所，但这只占据市场份额中很小的一部分。”

想在美国通过律师资格考试，成为一名律师，需要走很长一段背负繁重课业和经济压力的路，即便最终换来的是人们的尊敬和体面的薪酬，但对于许多已经成为律师的美国人来说，这似乎并不是他们想要的，因为在这个职业中，很多人得不到快乐和满足。

美国律师协会在调查中发现，截止到2012年，那些曾在2000年通过资格考试的人中，有20%都辞掉了律师工作。沃伦·布朗（Warren Brown）就是其中之一，他从法学院毕业后，很快找到了一份律师的工作，但是近些年，人们已经看不到在法庭上解决棘手案件，取而代之的是他在自己的蛋糕店里烘焙面包。

因为经过了两年的工作，布朗发现自己无法从这个给予他权力和责任的律师头衔上得到满足。根据美国律师协会的另一组调查，45%的律师都不满意现在的工作，并且这个数字还在上升。

或许，大部分美国人的人生目标，要换个方向了。