日本理化学研究所（RIKEN）研究员小保方晴子，因未能成功完成验证实验以证清白而于12月19日选择辞职。至此，纷纷扰扰近一年的小保方晴子学术造假丑闻告一段落。

小保方晴子及其团队在今年1月30日出版的英国《自然》杂志上发表论文说，其成功培育出了能分化成多种细胞的新型“万能细胞”，并将其命名为STAP细胞。STAP（stimulus-triggered acquisition of pluripotency）是一种存在于细胞内，能单纯通过弱酸性刺激等环境压迫，使细胞产生多能性（Pluripotency）的现象。一旦实现，可被认为是人类自演化为人族之后的一次重新进化。此前，科学界认为动物细胞无法单纯靠外界刺激转变成多能细胞。

小保方晴子也因此被视为诺贝尔奖的有力竞争者，并被视为日本的“学术女神”。但短暂的荣誉过后，接踵而至的是以加利福尼亚大学戴维斯分校Paul Knoepfler为代表的业内人士的质疑，称其蓄意造假、篡改实验数据。小保方晴子决定通过重现自己的实验结果来证明自己，验证实验从今年7月1日开始。

日本理化学研究所12月19日在媒体见面会上正式公布了小保方晴子验证STAP的实验结果，指出其未能制作出STAP细胞，并决定结束验证实验。小保方晴子也提出辞职申请并获得批准。

验证小组称，小保方晴子不仅使用了论文中提到的实验方法，还借助了另一种名为三磷酸腺苷（ATP）的酸性物质试图制作出STAP细胞。在近50次的实验中虽然偶尔也出现了像STAP细胞发出绿光的细胞，但通过详细调查发现其并不具备多能性。 

《纽约时报》称，这是个很大的逆转，因为小保方晴子曾声称自己已经成功进行了200次以上的合成实验。

小保方晴子并未出席见面会，但在声明中写道：“在这3个月中，我竭尽全力……现在只是太累了，对于只看到这个结果，我感到非常困惑。”

困惑的不仅是小保方晴子本人。8月5日，其导师笹井芳树教授因感觉自己“被耻辱感淹没了”，无法承受极大的心理压力而上吊身亡。

小保方晴子在声明中提到：“由于自己的不成熟而给理化学研究所的各位同仁带来了如此巨大的麻烦，沉痛到连道歉的话都说不出口。如今自己的精神已经到达了极限，为此提出辞呈。”

在小保方晴子之前，有一种塑造万能细胞的方法叫做诱导性多功能干细胞（Induced pluripotent stem cells；缩写作iPS），iPS利用导入特定基因或是特定基因产物（蛋白质）等方式送入体细胞（如皮肤细胞或是肝脏细胞）中，并且可以持续增生分裂。2006年首度由日本京都大学山中伸弥教授团队实现。山中伸弥也因为这项研究获得了2012年诺贝尔生理/医学奖。

STAP是一种比iPS简单很多的方法，所以小保方晴子的论文震惊了学术界和日本媒体，在日本媒体的大肆宣传和报道下，小保方晴子成了“日本国宝”和“日本的居里夫人”。整个日本更是以小保方晴子为荣，将她打造成一个传奇，承载着日本社会上下对一个理想中的女性科学家的美好想象。

随着剧情的急转直下，这个崇尚集体主义的国家马上又给曾经的“学术女神”小保方晴子另一种猜想，“乱伦研究室”、“情色交易上位”等含有人身攻击的报道充斥报刊。网络上，只要带有“笹井芳树”和“小保方隐私”等字眼，无论是否有实际内容都会带来大量点击率。

 “他们把她送上屋顶，却拿走了梯子。”山中伸弥如此评价道。

“然后，谁都不在了。小保方晴子处于孤立无援状态。”之前还猛挖“美女科学家”私生活边角料的《周刊新潮》杂志，在干细胞科学家笹井芳树自缢身亡之后，对痛失导师保护伞的晴子流露出少见的同情，“她的另一美国导师查尔斯·瓦坎蒂也表示将辞去在哈佛大学的职务，并‘休假’一年。”

最终并没有上演人们期待的“奇迹逆转”，还抱有一丝幻想的日本民众多少有些失望。小保方晴子辞职后一大部分评论者依旧在直接抨击她，称其“把大家玩得团团转”、“到现在还嘴硬，这种辞职信简直是在浪费打印费”。

小保方晴子事件被认为是继2005年韩国黄禹锡造假事件后国际科学界最大的丑闻，黄禹锡也一度是韩国摘下诺贝尔奖的希望，但在2005年12月，其被揭露伪造多项研究成果。韩国检方还调查发现，黄禹锡将政府和民间支援团体等提供的巨额研究费用占为己用，共挪用了约6亿韩元，并利用各种人头开设的六十多个银行户头进行洗钱。

此次小保方晴子伪造实验成果的真实原因还不得而知，但有分析称，日本科研领域向来以中老年男子为主，只有七分之一的高校研究人员是女性，这个比例是发达国家中最低的。年轻女性于是被“重点保护和优待”，委以研究机构的要职。小保方晴子年仅30岁，便已成为日本理化学研究所细胞再造实验室的研究团队负责人。《朝日新闻》认为，这是科研成果至上主义主导的必然结果。

曾在日本理化学研究所工作的神经生物学家凯瑟琳·罗克兰说：“这种为年轻女性提供优惠待遇的行为造成的不良后果是，这些被委以重任的姑娘，可能会有点操之过急。”