尽管在融资、环保等方面仍面临质疑，连通太平洋和大西洋的尼加拉瓜大运河项目仍然于本月22日正式开工建设。该项目由中国富商王靖牵头，总投资达500亿美元，建成后将成为巴拿马运河的强有力竞争对手，这是当前世界上最大的基础建设项目。

信威集团董事长王靖在2012年注册成立的HKND集团将拥有100年独家规划、设计及运营并管理尼加拉瓜运河和其他潜在项目的权益。根据麦肯锡所做的经济可行性分析，考虑美国经济及世界经济形势、美国原油出口、美国再工业化等因素，保守估计项目将能在13-14年的时间里收回成本。

自加勒比海侧的蓬塔戈尔达河，沿杜乐河进入尼加拉瓜湖，再到太平洋岸的布里托河口，尼加拉瓜运河全长约276公里，是巴拿马运河的3倍，预计将在2019年完工。完工之后，大船从委内瑞拉开往中国，将节约两个月的航行时间；而从上海到巴尔的摩，走尼加拉瓜运河航线要比苏伊士运河短4000公里，比绕过好望角短7500公里。

当地时间12月22日，被称为“拉丁美洲历史上最大工程”的尼加拉瓜运河项目在尼加拉瓜南部里瓦斯市正式动工。尼加拉瓜共和国总统丹尼尔·奥尔特加和香港尼加拉瓜运河发展投资有限公司公司（HKDN）总裁王靖共同主持了活动。

不过，大运河的建设在融资、环保等方面仍面临质疑。美国莱斯大学环境专家阿尔瓦雷斯对华尔街日报表示，一个穿过湖的运河，将需要不停地清淤，这可能使运河成为一个“死亡区”，杀死无数的鱼类。而污染物泄漏也是一个需要关注的问题，此外还有在全球变暖的背景下如何保持水位的问题。

据了解，该运河计划接纳船舶的最大吨位在25万吨左右，目前候选路线有6条，涉及尼国境内5个大湖。尽管还未最终确定，但此间分析认为尼加拉瓜湖将“难逃一劫”，而该湖恰是尼饮用淡水的首要来源。尼国著名生态学者贾巴尔克罗就指出，“这么大规模的工程会严重破坏湖泊的未来，这一条线路绝对是不可持续、且对国家发展百害无一利的。”‍

该运河项目的正式名称是尼加拉瓜运河综合开发项目，除了运河外，还包括港口、自由贸易区、度假村、国际机场和公路等5个子项目，总体投资达到500亿美元。相关人士表示，无论以单体还是合并计算、无论以投资额还是土方量计算，尼加拉瓜运河项目都是当前世界上最大的基础建设项目。

不过，HKND拒绝透露其幕后资金来源，只是告诉英国《金融时报》，该项目吸引了“广泛的资本关注，目前正在开展融资。我们将在适当时机公布融资进展情况”。对此，彭博社报道称，HKND集团缺乏类似项目的经验，因此该项目的可行性仍然存疑。

此次总投资达500亿美元的运河项目，首次开工工程投资金额却仅为10亿元人民币，这再次引起了媒体的质疑。路透社表示，距离工程公布已经超过一年，但一些问题依旧没有答案，如何融资，它对尼加拉瓜湖会有什么样的影响，以及它会征用多少土地。

对此，王靖在接受媒体采访时表示，主要是通过与葛洲坝集团等企业合作，交叉持股，进而可通过定向增发、融资融券和金融租赁等多种方式进行融资，需要自筹的现金不超过200亿美金。该项目吸引了“广泛的资本关注。目前正在开展融资。我们将在适当时机公布融资进展”。关于环保方面，将在2015年第一季度末完成并提交完整的环评报告。

王靖在去年接受《金融时报》记者采访时，也曾表达了对运河项目商业收益的期望。他预计尼加拉瓜运河全线通航后，年收入将达55亿美元。相比之下，巴拿马运河（Panama Canal）去年实现营收约24亿美元。另外，他在日前接受路透社记者采访时表示，HKND正在准备进行首次公开发行，他希望公司在提供最优条件的市场上市。

其实，数百年间里，并不缺乏修建一条横跨两洋运河的相关计划。20世纪初，一条计划穿越尼加拉瓜、连接该国境内天然湖泊的运河接近开工建设，但随后美国决定集中运营巴拿马运河。2006年，时任尼加拉瓜总统恩里克•博拉尼奥斯（Enrique Bolaños）也曾寻求恢复修筑运河的计划。但最终无果，巨额投资无疑是其中重要原因。

新运河将成为巴拿马运河的有力竞争对手。巴拿马运河是联通东西半球的主要干道，全世界货物贸易总额的近5%通过其完成。但在100年前建设的巴拿马运河在运量和设计规模已经远赶不上当今世界贸易运输的发展，即使目前正在进行的扩宽工作完成，也只能容纳15万吨的船舶。尼加拉瓜运河则旨在服务于超大型船舶，最高可通航40万吨的邮轮。通过尼加拉瓜运河，从美国东海岸到中国上海的距离将缩短至1.2万公里，通行时间也将比通过巴拿马运河缩短一星期左右。

运河的修建同样也会为尼加拉瓜带来红利，运河修建期间预计将创造5万就业岗位，运营期间预计创造20万就业岗位。尼加拉瓜副总统Moisés Omar Halleslevens在开工仪式时也发表讲话表达对运河的期待，“尼加拉瓜人民将摆脱贫困，GDP增长有望从4%-5%增加到10%以上。”