亚航是亚洲地区首家低成本航空公司，连续6年获得“世界最佳低成本航空”称号。2014年12月28日亚航QZ8501航班客机遭遇的空难不仅为亚航市场前景蒙上阴影，更引发对廉价航空安全性的质疑。

低成本航空，或称廉价航空的概念源自1990年代初的美国。低成本航空通过取消一些传统的航空服务，降低运营成本，提供价格更为便宜的机票。其中美国西南航空公司算得上这一概念的开启者。到2012年，低成本航空已经席卷了美洲、欧洲、大洋洲等全球航空市场。

廉价航空公司之所以能够成功，最吸引人的地方就是便宜的机票，顾客经常能看到一些便宜得让你不敢相信的机票。截至去年6月底，亚航的单程机票平均价格约为45美元，同时亚航也是全球唯一不征收燃油附加费的航空公司。

廉价航空取得成功的同时，也遭遇安全性问题的质疑，比如：低成本航空为尽量降低成本而减少在维护、人员上的投入；飞行员为节省时间而擅自改变降落航线；为了增加运营时间、客运量，航空公司延长航班运营时间，减少停靠时间，造成飞机和飞行员过于疲劳等等。

特别是近年来廉价航空事故频发，其安全性问题备受争议。2013年开始打廉价战的马航，在2014年遭遇MH370航班失联、MH17被击落的惨剧，让连续四年的业绩亏损更加严重。中国台湾的复兴航空在2013年宣布20亿新台币（约合3.92亿元人民币）进军廉价航空，却遭遇7月份的迫降事故。2005年，全世界发生了5起与廉价航空有关的空难，有当时媒体报道认为，其中哥伦比亚和塞浦路斯空难的真正原因是廉价航空公司在安全运营上存在问题。空难调查中的警方表示，不能排除航空公司为追求利润，让带有故障的飞机执行飞行任务。

然而，至今为止，并没有确切的证据或研究表明，低成本航空公司的意外事故发生频率要高于传统航空公司。

在这次亚航失联事件中，失联的飞机是A320，机龄6.3年，不是旧机型、工作时间也不算长。并且亚航方面介绍，涉事飞机最近一次保养时间是2014年11月16日，未有证据证明它违反维修大纲。涉事飞机的正副机长都有丰富的飞行经验，未有证据表明机组人员专业能力缺失。

中国首家低成本航空公司春秋航空的宣传部部长张武安对界面新闻介绍称，美国廉价航空公司西南航空和捷蓝航空占有美国30%以上的市场份额，但他们的安全差错事件占比只有6%-7%。2010年,美国西南航空公司更是被《国际航空》杂志评为世界最安全的前10名航空公司之一。亚航在此前十多年的飞行记录中,也从没有发生类似重大失联事件。

北京航空法学会常务副会长兼秘书长张起淮认为，“廉价航空就意味着不安全”这种说法是错误的。他同时指出，廉价航空安全保证比一般航空难度要大，为了提供合格的安全保障，廉价航空工作人员要比一般航空公司在安全方面投入更多精力。

张武安表示，廉价航空主要通过一些创新节省成本，在安全上的投入没打折扣。张武安举例说，春秋航空在安全上投入巨资，成立模拟机飞行中心，可满足150架机队规模飞行员训练。不仅如此，该公司飞机平均使用年龄为3.7年，很多飞机都是刚从生产线下来就服役，这样故障率低。而且在飞行条件特殊的机场时，他们还会配备双机长。

中国民航大学航空运输经济研究所所长李晓津指出，安全记录差可能发生在全服务航空公司，也可能发生在低成本航空公司，这是一个相对的概念。这与航空公司所在国家有关，特别是所在国对民航系统管理是否严格。

一直以来印尼的航空安全备受关注，很多航空公司被禁止飞往欧洲。但根据欧盟最新的“禁飞黑名单”，亚航印尼公司是仅有的获得豁免的5家航空公司之一。

空难频发的2005年，英国著名航空安全专家利厄蒙特就曾表示，不发达国家的安全文化与发达国家差异很大，“非洲的航空公司是飞行安全记录最差的，除了南非航空公司和埃塞俄比亚航空公司。拉丁美洲比过去好，但最近看起来在倒退，而印尼的飞行记录一直就不好。”

2007年与当时的印尼亚航一同被列入欧盟黑名单的航空公司，包括印尼另外50家航空公司和非洲等地的数百家，黑名单认定标准包括机队检修不足或因为多次检修不当发生意外、机队飞机老旧、航空公司无足够安全措施防止劫机，以及航空公司所属的国家对航空监管不力等。最后一点也是当时印尼大部分航空公司和非洲的航空公司列入黑名单的原因。

张武安也对界面新闻分析称，空难频率与国家对航空业的管理水平有关系，一个航空业发展比较成熟的国家也会拥有更好的安全记录。“我国民航局对廉价航空和其他航空公司的安全标准和用户标准是一样的，甚至更严格。”张武安表示，国内廉价航空的机长、飞行员资质，飞机维护保养标准，运行流程中转时间，都是按照民航局的安全运行标准，中国的安全制度在全世界名列前茅，一定程度上比平均水平更加严格，和欧洲美国的安全制度差不多。

目前,全球廉价航空公司共有176家，占全球运输总量的26%，其中亚洲有43家。在3年时间内，以亚航和维珍蓝航为代表的亚太地区廉价航空公司占据了亚太民航市场超过9%的市场份额。

在东南亚，近十年来活跃的廉价航空公司多达15家。2014年亚太航空中心（CAPA）的数据表示，自2003年起，超过25家廉价航空在东南亚市场投入运营，如今运能占比达到57.4%。