由于现任国王因肺病入院，沙特阿拉伯正面临过去四五十年来最大的王位继承危机。

据BBC报道，沙特阿拉伯官员1月2日称，该国现已90岁高龄国王阿卜杜拉 (Abdullah bin Abdulaziz) 因为肺部感染正在接受治疗，于去年12月31日被送往医院。目前靠呼吸器帮助呼吸，病情暂且稳定。

阿卜杜拉入院当天，沙特Tadawul全股指数闻讯一度重挫5%，收盘时将跌幅缩小至1.8%。

阿卜杜拉于2005年即位，是沙特第六任国王，随着近年健康状况不佳，人们对于沙特王位继承人的问题越来越关注。去年3月27日，阿卜杜拉宣布他79岁的弟弟、王储萨尔曼(Salman bin Abdulaziz)将会继承王位，阿卜杜拉和萨尔曼最年轻的弟弟——今年69岁的王子穆克林(Muqrin bin Abdulaziz)将成为第二王位继承人。

据BussinessInsider报道，由于穆克林毕业于英国皇家空军学校（British Royal Air Force Academy），年轻时曾担任战斗机飞行员，与美国有着密切的关系，所以他第二继承人的身份备受争议。

另一个反对原因是，穆克林并非真正的王室血脉。穆克林是国王兼首相阿卜杜拉和王储兼副首相萨尔曼同父异母的弟弟。他们的父亲伊本·沙特于1932年创立了沙特阿拉伯王国，出任首位国王。而穆克林的母亲是也门人，从未正式嫁给伊本·沙特。

《华盛顿邮报》曾于去年5月26日援引一位前沙特官员的话称：“他（穆克林）不能算是真正的王子，他的母亲只是个奴隶，况且还有那么多比他能干的兄弟，他能成为第二继承人简直令人难以置信。”

国王令称，在国王和王储职位空缺时，穆克林将掌管国家权力。该命令不可撤销，“任何人都不能改变”，并从去年3月27日开始生效。

这个命令实际上可能使得穆克林最终跳过两个哥哥直接继承王位。在过去的60年里，沙特王室有条不成文的规定，即王位继承者要按照年龄排序，由哥哥传给弟弟，如果这一代人都离世，再将王位传给下一代人。1954年，伊本·沙特逝世后，其长子继位，但1964年被废黜；第四子1964年继位后，1975年被侄儿刺杀。随后的王位继承并未出现较大的波折。

除了阿卜杜拉国王外，伊本·沙特还有19个可继位的王子，穆克林不仅跳过了其他两个兄长成为第二继承人，或许还会由于王储萨尔曼可能因健康因素“决定不接掌王位”而直接成为下一任国王。

2010年时，萨尔曼曾在美国接受了一次脊椎手术，并且留在美国恢复了一整年的时间，基本上远离了本国政治事务。而且，由于多次中风，萨尔曼也被认为可能患有阿尔茨海默症。

与此同时，市场更担心的是，继任者的态度是否会改变沙特的原油策略。在11月末的OPEC会议上，即使当时油价相较6月已经跌逾30%，沙特依旧坚持不减产。沙特石油部长Ali al-Naimi去年底还表示，即便油价跌到20美元，沙特也不会减产，因为这不符合OPEC的整体利益。

但市场猜测，沙特宁愿让市场自由落体也不愿减产的情况，可能会随着新国王的继任而有所变化，如果继任者想获得公众支持的话。

新的国王可以决定维持现有的政治策略，也可以完全抛弃，或者做出任何决定。同样，他也可以重新设定沙特的外交策略，这也会带来显著的区域影响。沙特阿拉伯是伊斯兰教圣城所在地，自认是伊斯兰教圣城守护者，对伊斯兰国家有着举足轻重的影响。

不过，沙特观察家表示，在下一任继承者继承王位后，沙特的石油政策、国内政策以及地缘政治政策都应该会保持不变。

但大西洋理事会(the Atlantic Council)中东地区安全高级研究员Bilal Saab表示，沙特王位继承是明显可以预测的，不过，市场反应则不可预测。