如果阿根廷队能在俄罗斯世界杯上走得更远，那么小组赛末轮2-1战胜尼日利亚的比赛注定会在若干年之后为球迷津津乐道。

梅西进球后的怒吼，梅西中场对着全队做出的演讲，绝杀功臣罗霍进球以后背着梅西庆祝……这一场比赛，诞生了无数经典的画面，在媒体和社交平台上迅速传播，所有人关注的焦点都在梅西身上——因为，此前他在首场比赛中错失点球，接着又在对阵克罗地亚的比赛中碌碌无为，但在第三场生死战中，梅西却完成了救赎。

梅西的复苏，与主帅桑保利的变阵不无关系。在第三场比赛中，阿根廷主帅改变了前两场冒险的361阵型，替换了第二场出现低级失误的门将卡瓦列罗，增加了一名中后卫罗霍，派上了传球出色的巴内加，并且把梅西推上了锋线，让这位当今足坛最为致命的杀手更接近禁区。

这些举动都成为了生死战的胜负手。球队的首球正来自于巴内加在后场的长传，他精准的传球让梅西在禁区右侧获得了直面门将的机会，使球队早早获得了领先。而在尼日利亚队扳平以后，罗霍站了出来，这位来自曼联的铁卫在禁区内凌空抽射，助阿根廷晋级淘汰赛。

桑保利的改变固然关键，但球队的问题依旧存在。尽管本场比赛阿根廷的控球率高达66.4%，但球队攻入前场30米区域的次数只有53次，仅比对手多2次。与此同时，在射门数和绝佳进球机会上，阿根廷也略逊于尼日利亚，这就意味着阿根廷孱弱的中场组合无法将球队的控球优势最大化。

而阿根廷在淘汰赛的对手法国队，拥有32强中最豪华的中场配置。坎特是英超有名的“抢球机器”，同时他在本届世界杯上的传球成功率高达91%。博格巴则是法国队的中场发动机，在法国小组赛对阵澳大利亚和秘鲁的比赛中，正是依靠他的两次致命直塞，破坏了对手的密集防守，帮助球队赢得两连胜。

然而，尽管法国在本届世界杯上以不败战绩小组出线，但他们的场上表现并不尽如人意。前场格列兹曼的状态一般，德尚在三场比赛中均早早将马竞前锋换下。吉鲁、格列兹曼和姆巴佩三人之间没有形成良好的化学反应，需要依靠明星球员的灵光一现才能进球，这是法国队在进攻端遇到的难题。

因此，尽管阿根廷跌跌撞撞才闯入16强，但他们在面对强大的法国队时并非没有机会。如果桑保利能够延续战尼日利亚时的阵容，加强防守，在反击中给梅西输送炮弹，那么阿根廷仍旧拥有取胜的机会。而法国队则需要找到合适的进攻战术，让格列兹曼、姆巴佩和飞机二等人更好地融入比赛，才能稳操胜券。

在另一场16强淘汰赛中，则是一场欧洲内战，D组第一克罗地亚迎来了C组的人丹麦队的挑战。本届世界杯，克罗地亚表现出色，他们在小组赛阶段获得了9分，已经超越了前两届世界杯球队的积分总和。

随着莫德里奇、曼祖基奇和拉基蒂奇等人的成长，克罗地亚迎来了国家队历史上又一次的全盛时期。历史上，克罗地亚只有在1998年世界杯上晋级过淘汰赛，而在那届世界杯上克罗地亚队进入了四强。

小组赛第二轮3-0战胜阿根廷的比赛，是克罗地亚世界杯迄今为止的代表作。在那场比赛中，莫德里奇和拉基蒂奇组成的中场摧枯拉朽一般地击溃了阿根廷。而前锋曼祖基奇则是球队获胜的另一大关键，尽管在小组赛阶段没有进球，但他在前场积极的反抢和跑位为球队构筑了第一道防线。

相较于进攻华丽的克罗地亚，丹麦队在小组赛中以防守稳健著称。三场比赛失1球，克里斯滕森和凯尔组成的中卫组合稳定，而他们门前还站着莱斯特城门神小舒梅切尔。他在小组赛阶段一共做出了12次扑救，位居所有门将第二位。

在前场，丹麦队的进攻核心是热刺队中场埃里克森。三场比赛一球一助攻，丹麦队所有的进球都与他有关。因此本场比赛，莫德里奇和埃里克森的中场争夺将会是比赛焦点，获得优势的那一方将会增加赢球的砝码。