中田英寿终于在自己29岁时迎来了他梦想的人生。

球员时代的他被人们称为“日本小贝”，代表日本队在世界杯上出战三次，在奥运会上出场两次，还效力过英格兰和意大利的俱乐部。作为对他效力意大利联赛近十年的褒奖，他甚至还获得过意大利国内的最高荣誉之一：意大利团结之星骑士勋章。

然而在自己的职业生涯进入到第11个年头时，他却选择了向足球彻底告别。

“我踢足球不是为了名利，是因为我热爱足球，”中田英寿说道，“但是我那时感觉自己已经厌倦了这样的环境和足球。”

2006年世界杯上，日本队以1比4的比分输给了巴西队。那场比赛结束后仅仅几个星期，中田英寿出人意料地宣布了自己的退役决定。他表示自己在六个月前其实就已经下定决心，因为他发现足球对自己而言已经变成了一个“大生意”。

随着球员生涯的结束，中田英寿走进了人生的第二阶段。

这并非易事。

他的职业生涯大部分时间在海外度过，而在回归祖国之后，他以自驾的方式游历了日本的47个地区。他邂逅了无数农民、主厨和其他手工业者，决心守护日本延续数十年的传统。中田英寿用了七年时间走遍了日本，最终找到了自己最感兴趣的事业：日本清酒。

“当我开始接触清酒产业背后的文化时，我逐渐了解清酒的品质和其背后的历史，”中田英寿说，“但与此同时，我也开始认识到存在的问题。”

中田英寿钟爱的清酒，是一种由发酵的大米制作而成的含酒精饮品。根据日本税务部门的统计，清酒的购买量自1975年以来已经下跌了30%。虽然人口的减少和饮酒人口老龄化是其中的一部分原因，但清酒行业自身的问题也同样难辞其咎。在日本，年轻消费者们更青睐的是葡萄酒和鸡尾酒。

因此，中田英寿将自己对清酒的热情变成了事业。2013年，他推出了高档清酒品牌“N”，零售价高达每瓶1000美元。之后他又帮助研发了“清酒冰箱”，让餐厅和清酒爱好者们可以方便地将清酒储存在合适的温度下。

“很多人认为清酒的储存方式和葡萄酒一样，或者把清酒储存在室温条件下就可以，”中田英寿说，“但是事实上，你需要把清酒储存在零下5摄氏度的环境中。因为人们不了解这样的信息，所以市面上也就没有专门储存清酒的产品。”

几年前，中田英寿还研发了一款名为“Sakenomy”的应用程序，用户可以通过这一程序翻译清酒的标签，并获取一些清酒搭配美食的建议；而清酒的制造商也可以得到更广泛的执导。

在这一过程中，中田英寿某种程度上已经成为了自己国家的文化大使，向全世界展示日本的传统精华。

“包括手工业和清酒制造在内的这些传统行业，都没有真正打开通向公众的大门，”中田英寿表示，“如果你有很好的产品和信息，或者是美妙的经历和故事，最好的做法就是与他人分享。”

中田英寿的新事业让他彻底远离了球场，不过这位曾经的足球明星透露，自己依然保持了运动员时期养成的自律性。他每天早上都会坚持锻炼，因为这样会让头脑更加清醒。“你的身体会影响头脑中的想法，”中田英寿说道。

尽管他很希望自己的事业越做越大，但是中田英寿还是坚持表示，自己实际上没有一个最终的目标。

“我只是做自己有热情去做的事情。不管是足球、手工业还是文化行业都是如此，”他说，“我不是为了名利，这也就是为什么对我而言，没有什么真正意义上的成功与失败。”

（翻译：王慧男）