谷歌向来不怯于创新，也从不吝惜花费重金为更多的人提供互联网服务。过去两年中，谷歌的设想包括利用一列小型卫星、环绕世界飞行的太阳能无人机，以及高高漂浮在平流层的气球，向下面的人们提供网络连接。

在这个基础上，谷歌和共同基金巨头Fidelity公司上周二宣布，将携手向太空探索技术公司（Space Exploration Technologies）注资10亿美元。太空探索技术公司是一家正在发展的私营火箭公司，但还需要在国际舞台上证明自己。这家公司也被称为SpaceX，可以帮助谷歌把它的设备发射到外太空。

随着天空中的设备越来越多，谷歌相信，它能够把互联网推广到世界各地服务不足的地区。当然，这项投资也反映了谷歌一点透着聪明的私心，因为直接使用谷歌的人越多，它能向人们展示的广告就更多。而这恰恰是谷歌的生财之道。

美国弗雷斯特研究公司（Forrester Research）研究员J·P·冈德（J.P. Gownder）说：“如果谷歌提供的所有服务都是通过它自己的渠道，它就能更好地控制用户体验，同时也能对营收潜力拥有更大的控制权。”这意味着，这些消费者更有可能长期使用谷歌的服务，比如，谷歌搜索引擎，谷歌邮箱（Gmail）或者视频网站（YouTube）等。

当然，不是只有谷歌一家公司对卫星项目感兴趣。本月上旬，维珍集团（Virgin Group）和通讯半导体制造商高通公司（Qualcomm）宣布已经向互联网卫星公司Oneweb投资。与此同时，Planet Labs公司也在上周二宣布，获得了9500万美元的融资。Planet Labs制造鞋盒子大小的卫星，用于地球成像。

去年，Facebook也收购了一家英国无人机制造公司，还聘请了一群顶尖航空航天科学家，希望利用高海拔无人驾驶飞机搭载互联网设备，向目前网络覆盖率较低的地区提供互联网服务。同时，Facebook眼下还在尝试利用卫星和激光提供网络服务。

这些公司掌握的技术和盈利的思路虽然各不相同，但它们都有一个共同的地方，他们都认为没有任何经济可行的物理方式能够把世界各地服务不足的用户连接起来。因此，唯一的办法只能利用卫星或者其他无线技术。

此举对谷歌来说还有另外一个好处：谷歌一直在想办法绕过网络服务供应商。从购买保险到谷歌不断壮大的光纤宽带服务，谷歌管理层最近向用户提供的新服务表明，如果他们认定了一件事，那就是，直接面向用户最符合公司的利益。

正如科技网站The Informatio率先报道的那样，两位熟悉谷歌动态的人士透露，谷歌目前一直在和多家移动网络公司洽谈，目标是自行提供无线网络服务。

美国加州门洛帕克风险资本公司Draper Fisher Jurvetson创始人、合伙人史蒂夫·尤尔韦松（Steve Jurvetson）说：“如果你是一家大型互联网公司，你就不用理会每一家可能、或者实际上正在试图干涉你业务自由的有线公司或者电信公司。”史蒂夫·尤尔韦松同时还是SpaceX和Planet Labs 公司的董事会成员。

这种高空互联网连接的构想似乎已经成为科技繁荣的保留项目。1990年代中期也曾出现过类似的尝试。其中有一个称为Sky Station，类似于一种平流层飞艇，可以在需要网络宽带服务的地区上空盘旋。马丁·罗斯布拉特（Martine Rothblatt）分析道，这个尝试之所以没有获得成功，主要由于当时社会对于它能提供的高速接入服务需求不够高。马丁·罗斯布拉特当时是Sky Station合作伙伴之一、也是这项卫星服务的发明者SiriusXM公司的创始人，现在则是生物科技公司United Therapeutics的首席执行官。

罗斯布拉特说：“20年前，人们能够用移动电话通话就已经非常满足了，所以当时真的很难想像，大多数人的电视平台竟然也会变成他们的移动设备。”

罗斯布拉特补充说，如今，人们对于宽带的需求已经达到了“基本无法满足”的程度。

人们对于卫星的兴趣也拓展到了服务领域。去年，谷歌以大约5亿美元的价格收购了Skybox Imaging公司。它是一家生产小型高分辨率成像卫星的制造商，产品可以监控农作物或者绘制森林覆盖地区的地形图。

然而，无论是卫星成像还是网络连接，人们最近对卫星的兴趣归根结底都是源于卫星技术成本的降低。第一次太空竞赛时，各国政府几乎需要自己动手制造所有的设备。与当时不同，现今可以自由组合、搭配的现成芯片、电池以及其它各种零件应有尽有。就像大家手机照相机的功能随着每一次升级都会得到改善一样，空间成像科技也在迅速向前发展。

Planet Labs公司联合创始人兼首席执行官维尔·马歇尔（Will Marshall）说：“航空航天研究紧跟当前的商业需求主要是因为，目前绝大多数的研究发展资金已经不在美国空军（Air Force）或美国国家航空和宇宙航行局（NASA）手里，而是在谷歌、苹果以及其它所有不断推动电子原件最小化趋势的公司手里。

其实，借助卫星接入互联网根本不是什么新鲜事物。人们在飞机、海上以及世界偏远地区都是在通过卫星连接互联网。美国加州卡尔斯巴德市卫星公司ViaSat为美国境内70万户家庭和住宅提供卫星网络服务。但它的办法是利用地球同步轨道中的大容量、高轨道卫星。这意味着，它们运转速度与地球一致，因此可以固定地悬浮在一个点。

ViaSat公司首席执行官马克·邓克伯格（Mark Dankberg）估计，世界范围内约有几十家公司都在利用这种高轨道技术研发基于卫星的区域性互联网服务。

而如今，卫星网络公司越来越迷恋使用低轨道卫星科技，而且能够覆盖全球，为目前还没有网络连接的30亿人提供网络服务。

近地轨道卫星技术已经引发了卫星成像技术的革命，因为它能让各家公司接收到实时更新的地面成像照片，借此就可以完成类似测算某个商场停车场每小时的停车量这样的工作。但邓克伯格说，尽管如此，近地轨道卫星技术到底能否为人们提供更经济实惠的网络连接，仍然有待验证。

近地轨道卫星的一大优势就是，它可以缩短在谷歌输入搜索词条和获得搜索结果之间的时间。

但是因为地球的大部分地区由海水和荒地覆盖，网络卫星覆盖的很多地区可能都是无人区。

他说：“大量小型卫星提供的网络连接到底是不是比少数几个‘巨型’卫星更经济，这个问题还需要验证。”

 

（译者：刘倩）