从商业的角度来说，詹姆斯和杜兰特已经取代科比，成为NBA的新招牌，但在太平洋的另一边，科比依然是中国最受欢迎的NBA球员。
近日，美国权威媒体《外交政策》网站发布“推动中美关系50人”榜单，科比作为唯一的运动员入榜，这位比中美建交日稍早几个月出生的篮球运动员，通过NBA让中美架起了一座沟通桥。
“他帮助NBA在中国受到持续的狂热追捧！”这是《外交政策》让科比入榜的理由。要知道，没有乔丹与科比，NBA想在中国获得成功哪怕是认可，都是多么的艰难。但在这两位巨星的带动下，NBA从中国获得超过30个赞助商，每年轻而易举拿走上亿美元收入。
一个数字是，2008年NBA中国的市场估价就达到了20.3亿美元，而根据《体育商业报》在2010年的评估，NBA中国的年收入达到1.5到1.7亿美元。现在，这一数字更是翻了多倍。
在《外交政策》这份题为“太平洋力量指数”（The Pacific Power Index）的榜单中，从媒体和互联网、企业、文化和娱乐、教育、金融、军事和政府等6个领域进入，一共选取了50位中美代表人物，共同成为在推动中美关系上发挥最重要作用的50人。
但科比与众不同，他是唯一入选这个榜单的运动员。科比于1996年通过选秀进入NBA，今年是他在湖人队效力的第19个赛季，职业生涯已拿到5个总冠军戒指，而总得分刚刚超越有“篮球之神”之称的迈克尔·乔丹。
“科比·布莱恩特是NBA在中国这个最大海外市场里最好的形象大使，”《外交政策》在评述中如是写道，“每年休赛期的中国行期间，‘Kobe’的呐喊震耳欲聋，他每一次露面都能制造狂欢，而他微笑着的广告牌，从上海到山东到处可见。”
从1989年NBA前总裁大卫·斯特恩将比赛录象带免费送给CCTV播出开始，NBA在中国经历了26年的飞速发展，在乔丹、姚明和科比等球星的带动下，这个海外联盟在中国从零开始，到如今光转播费年收入就超过了5000万美元（懒熊体育得到的线报是，这个数字到明年还将翻倍）。
中国球迷只抓住了乔丹职业生涯的尾巴，而姚明职业生涯又太短，唯有科比，他用自己的决心和努力，吸引了一代又一代的中国球迷。
“我之所以叫他‘著名的中国球员’，原因就是中国球迷一直都喜欢他，从来都没把他当外人看，”斯特恩曾说。
即便已进入职业生涯晚期，36岁的科比依然是中国最受欢迎的NBA球星，他的比赛仍是收视率的保障，电视台和视频网站都想拿到湖人的比赛直播。
“现在看科比打球有一种感觉，就是明白那是一件即将消失的艺术品，就像是看着‘蒙娜丽莎’要被烧了，得抓紧机会多看两眼，”体育记者、篮球解说王猛曾如是点评。
诚如斯言，近20年的锤炼和打拼，科比早已成为传奇，但愿时光再慢一点，跟他一起享受篮球的荣光。
推动中美关系的50人物榜榜单
媒体和互联网领域
中国国家互联网信息办公室主任 鲁炜
华尔街日报中文网主编 袁莉
半岛电视台美国频道记者 陈嘉韵（Melissa Chan）
中国网络作家、博主 周小平
中国数字时代网站创始人及主编 萧强
等12人
企业领域
华为公司董事长 孙亚芳
拉斯韦加斯金沙集团CEO 谢尔登·阿德尔森（Sheldon Adelson）
阿里巴巴创始人 马云
活跃在中国各大城市的农民工
星巴克中国区总裁 王静瑛
联想集团总裁兼CEO 杨元庆
杜邦先锋中国区总经理 倪博（William Niebur）
伊利集团CEO 张剑秋
等11人
文化和娱乐领域
佳士得中国区总裁 蔡金青
中国电影股份有限公司董事长 喇培康
NBA湖人队球星 科比·布莱恩特（Kobe Bryant）
美国萨克斯演奏大师 肯尼·基（Kenny G）
美国汉学家、翻译家、莫言作品的英文译者 葛浩文（Howard Goldblatt）
等7人
教育领域
哈佛大学国际关系学教授 安东尼·赛奇（Anthony Saich）
国家汉办主任、孔子学院总部总干事 许琳
免费公开在线课程项目“课程时代”CEO 理查德·莱文（Richard Levin）
新东方教育科技集团创始人 俞敏洪
等8人
金融领域
加利福尼亚州州长 杰瑞·布朗（Jerry Brown）
摩根大通亚太区董事总经理 李晶
大连万达集团董事长 王健林
美国堪萨斯州威奇托市市长 卡尔·布鲁厄（Carl Brewer）
中国投资有限责任公司董事长丁学东
军事和政府领域
美国前财政部长、保尔森研究所主席 亨利·保尔森（Henry Paulson）
主管中国事务的美国贸易助理代表 雷明（Claire Reade）
中国人民银行行长 周小川
美国海军作战部长 乔纳森·格林纳特（Jonathan Greenert）
耶鲁大学法学院中国法律研究中心主任 葛维宝（Paul Gewirtz）
等7人
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