即使是中国最资深的NBA球迷，他们观看老鹰队的比赛也屈指可数。原因很简单，中国的电视与网络媒体转播方更热衷于湖人、骑士、热火、火箭等这些球队的比赛。这些球队都有一个鲜明特点——它们都拥有至少一名超级球星。

“老鹰的铁杆球迷，从20世纪末一直到前几年间，最大的感受可能就是孤独。”在亚特兰大土生土长的篮球专家查尔斯·贝西亚说。

但这种孤独被另一种热闹所取代。不仅是美国，在遥远的中国，这里的体育社交媒体已经在讨论“老鹰现象”了，老鹰比赛的视频与战术图片随处可见。而在中国获得NBA独家网络媒体授权的新浪网、CCTV-5、广东体育等在2月份会直播多场老鹰队的比赛。

这些改变只因为老鹰队取得了一个了不起的成就。根据2月2日NBA公布的实力榜，老鹰队继续排名第一（共30支球队），而它的战绩是40胜9负，这是联盟第一支达到40胜的球队。尽管2月3日老鹰以100：115输给了鹈鹕，但它仍然是目前NBA成绩最好的球队——就连重金打造的骑士队都望尘莫及。

老鹰的成功不得不让人另眼相看。这支1949年就进入联盟的球队，历史上只夺得过一次总冠军，那时候它的名字还叫圣路易斯老鹰队（1955年从圣路易斯迁到亚特兰大市），而距离现在已经57年了。在此后的数年里，老鹰队多数时间排名联盟垫底，即使进入季后赛也基本在第一二轮被淘汰。它最好的成绩仅是2010年的东部半决赛。

之所以造成这样的现象，主要是因为老鹰队属于小球会，并不像热火、湖人等容易吸引大牌球星的加盟，这就造成老鹰队的管理层长期拥有大把钞票却无处可用的局面——在投入方面老鹰队一直排在NBA末尾。以这个赛季为例，老鹰的工资总额不到6000万美元，位列NBA的倒数第五名。

老鹰队成为了另类。考虑到NBA推广到全世界的方法都是依靠球星迈克尔·乔丹，而湖人队正是依靠科比来提升票房与商业价值，老鹰则恰恰相反。在目前的阵容里，老鹰最大牌的球员是霍福德，他的工资是1200万美元，而这竟然是球队唯一工资过千万美元的球员（NBA多位球星年薪过两千万美元）。

当然，在老鹰队巨大变化的背后最主要因为一个叫迈克·布登霍尔泽的人。这位在马刺历练19年的教练，曾是波波维奇的首席助教。马刺队的很多战术与打法都是他来制定。只是，马刺队还拥有帕克、邓肯、吉诺比利三大明星，而老鹰队却是一支“平民球队”。

“我真的为这些家伙感到开心，他们的工作做得很棒。我猜我们球队中的一些人可以走出去担任教练，而不依赖与我或者我们的体系依旧可以做得很好。他们都很棒，我为他们感到高兴。”马刺主教练波波维奇在谈到布登霍尔泽时说。

在老鹰队，布登霍尔泽打造了“团队篮球”，无私与执行力是其成功的法宝。一个细节是，最能体现团队精神的防守方面，老鹰队是NBA的30支球队里失分最少的球队。

“布登霍尔泽有着自己的想法，我们都会从之前的经历中学到东西，在这个行业里，我们都是偷学者。你看到一些你喜欢的东西，然后就学以致用。我也干过这事，每个人都会这样，但可以肯定的是布登霍尔泽为老鹰打上了自己的印记。”波波维奇说。

不仅是布登霍尔泽，就连老鹰队前总经理丹尼·费里也来自“马刺工厂”，他打造了老鹰队的现有阵容，并引入了布登霍尔泽——只是，费里因一番不当的种族言论被迫辞职，而牵扯进去的老鹰队老板布鲁斯·利文森也不得不出售老鹰队的控股股份。

不过，老鹰队的麻烦还不止这些。在没有大牌球星的球队，在季后赛将会迎来更大挑战。因为季后赛的防守强度会更大，往往球星能在关键时刻一锤定音。另外，老鹰队出售的消息也在影响着整个球队与管理层。

无疑，对一支迅速崛起的球队多数人都充满了质疑，他们认为老鹰队在季后赛很难走得太远。但是，没人可以否认的是，以联盟倒数第五投资额的老鹰队，已经获得了成功——我们为什么要吝啬我们的赞赏呢？