短短半个多月时间里，中国两家原本定位不同的在线英语教育公司却接连出现了两次冲突，显示出这个市场上正因为进入者的增多而出现某种程度的无序状态——当然你也可以认为，这是在线英语教育市场被资本所看好的表现。

在线英语教育企业VIPABC在2月2日下午在上海召开了媒体发布会，指控51Talk（无忧英语）利用“卧底”窃取其包括课件资料、技术咨询与经营信息在内的商业机密，并以此谋得不法利益。

VIPABC指控的“卧底”是一名跳槽至51Talk的前VIPABC员工。VIPABC方面表示，已委托律师团将手中获得的该员工窃取机密的录音、录像证据交给公安机关进行调查。

但同一天，51Talk通过媒体回应说，VIPABC是在未查明事实的情况下散布言论，损害其品牌形象。

VIPABC和51Talk同为在线英语教育机构，前者于2004年3月上线，后者在2011年11月正式对外服务。最初两者的定位并不一样：VIPABC主打高端路线，聘请欧美外教以一对一及小班化授课相配合的形式提供在线英语教学服务，每课时（45分钟）收费100元左右；51Talk则一直盯准低端市场，在二三线城市广泛布点，采用菲律宾外教一对一授课，每课时（25分钟）收费15元。

此次“卧底”事件并不是双方的第一次冲突。今年1月，双方都传出消息，表示正在洽购由世纪佳缘创始人龚海燕开办的在线英语培训机构91外教。随后，两品牌的“粉丝”——或者营销“水军”，在网络展开了口水战。

从市场定位和师资等方面来看，91外教处于VIPABC和51Talk之间，它采用欧美外教为主、菲律宾外教为辅的一对一或一对三在线培训模式，收费根据教师的国籍及课程人数计算，均价在每课时60元左右。

最这场洽购以51Talk的胜利告终。51Talk方面表示，在收购91外教后，它们的付费用户量市场份额可以达到70%，拥有近3000位外教，成为国内用户量和外教最多的在线英语教育品牌。

而VIPABC则在官方介绍中这样介绍：“目前VIPABC在全球32个国家64座城市有3000多位专业外教，每年新增学习者达500万人次，为全球最大在线英语教育机构。”

这种针锋相对表明，尽管最初的市场定位确实不同，但不论是在目标人群的延伸上，还是从盈利模式、营销策略等方面看，两者都是在进行同质化的竞争。

在线口语教育机构Talkcoo创始人张燎告诉界面新闻记者，VIPABC和51Talk这类在线英语教学机构主要针对口语教学进行课程设计，课程销售是他们的主要盈利模式，广告投放则成了他们吸引用户的主要手段。

一位业内人士强调说：“随着两家公司不断获得投资，他们之间的竞争也逐渐白热化。”

2012年4月，VIPABC率先获得来自启明创投的1500万美元A轮投资，同一年底51Talk也得到了DCM的数百万美元A轮投资。在此后的2013年和2014年，VIPABC和51Talk纷纷获得后续的B轮或C轮融资，其中在2014年10月，红杉资本等机构在51Talk的C轮融资中共投入了约5500万美元。

在获得投资后，这两家公司都开始加紧拓展市场份额，市场定位出现了重合。

VIPABC除了在北京大量投放广告，进一步巩固高端市场以外，还请来姚明出任代言人，并与华硕电脑合作推出了预置VIPABC系统的电脑，在天猫开设店铺推出优惠套餐，希望以此争夺中端市场。

51Talk也希望能辐射到高端市场，先是收购了91外教，随后又宣布将总部搬往上海，并在上海投放大量广告。而华东此前是VIPABC着重布局的地区。一位沪江网的相关人士认为，51Talk最近一系列的动作都是在为向高端市场进军做准备。

张燎说，在线英语教育市场看着很大，但事实上生源有限。这是因为这个市场并不成熟，普通人对于在线教育仍存在误解，认为线下比线上靠谱，“一切都还需要时间。”

除了生源，市场定位的重合还会关系到外教资源的争夺。“外教的数量是有限的，信息是公开的，行业参与者都可以获取。你钱多一点，你就可以拥有多一点、好一点的老师。”张燎补充说。

目前，在线英语教育市场的参与者除了VIPABC、51Talk这类专门机构外，还有沪江网这类兼顾英语教育和综合科目的在线教育平台，以及新东方、英孚等从线下英语培训扩展出线上业务的传统品牌。

还有越来越多的公司开始进入这个行业，比如YY语音平台就推出了英语教育为主的在线综合教育平台100教育。与VIPABC和51Talk之间的规模之争不同，其他参与者正根据自身特点探索新的运营模式，以求竞争优势。

上述沪江网人士在接受界面新闻记者采访时表示，语言培训虽然是沪江的传统，但市场有限，需要探索更多的可能性，今后更多课程将来自各机构和向沪江平台提供的个人。未来随着自有内容的减少，沪江将依靠平台维护费用和第三方课程收费的抽成来获取营收。

新东方、英孚等传统线下教育品牌则在开展线上线下相结合的O2O教育模式。

沪江网副总裁徐华曾表示，在线教育属于长周期项目，虽然用户正在缓慢地形成在互联网上购买虚拟产品的习惯，但整个市场的培养周期还需要5年到10年的时间。

在市场还未完全成熟之际，两家分别自称“国内用户数最多”和“全球最大”的在线英语教育机构的争执，不仅会对双方品牌造成影响，还会使目标客户过多关注这一行业存在的弊端，使市场开拓遇到更多阻碍。