2月14日，情人节。像过去的这个日子一样，费列罗巧克力金字塔金光闪闪地妆点着各大商场一层，极力烘托节目的气氛。但就是在这一天，“费列罗巧克力之父”米歇尔·费列罗（Michele Ferrero）病逝于摩纳哥家中，享年89岁。

米歇尔是费列罗家族的第二代，他的父亲皮特罗·费列罗（Pietro Ferrero）于1946年创办了费列罗公司，创办三年后，老皮特罗就离世了。接手父亲的巧克力公司后，米歇尔苦心经营，着实将费列罗打造发展成一个以家族命名的巧克力帝国。至今，其家族企业员工超过2万名，年营业额逾90亿美元。2013年，费列罗被福布斯杂志评为意大利最富有的家族。

据统计，费列罗每年销往世界各地的巧克力有36亿颗，一个星期的产量就能覆盖16个标准足球场。费列罗的美味离不开秘制的榛子巧克力酱。1946年，老皮特罗为节约制作巧克力的成本，在熬制巧克力酱中加入当地盛产的榛子，出乎意料地受到了追捧。1957年，米歇尔改进了父亲的配方，用“更多牛奶、更少巧克力”的方法研制出全新的榛子巧克力酱，也就是后来风靡欧洲的“能多益”（Nutella）。据说在世界杯期间，意大利队主厨曾向球迷们保证，每天都能让国家队员们吃到“能多益”，以保证成绩。

1960年代后，费列罗逐渐走向欧洲乃至全世界。与以量取胜、占领巧克力市场的扩张方法不同，费列罗的全球化过程，就好像意大利顶级的时装品牌一样，在不长的产品线上维持着高端的品质。几十年过去了，费列罗总共推出过6款经典的产品，款款都有针对的人群。1984年，针对中国消费者，费列罗推出了Rocher榛子巧克力，其金色锡箔纸包覆下的由巧克力榛子酱、威化以及榛果仁合并而成的层层口感成为消费者心中的经典，畅销至今。

据说，米歇尔当年为得出Rocher榛子巧克力的最佳配比，反复改进配方，前后花费了5年的时间。平日极少露面的他，工作中多愿待在意大利蒙特卡洛的私人实验室里。同时，米歇尔制定了严格的商业保密规定：费列罗从不举办新闻发布会，不允许记者进工厂采访。米歇尔还专门设立了工程部门，来研发独家的生产巧克力的机械设备，以防止配方从生产线上流出。

米歇尔还是一名十分虔诚的天主教徒，他乐善好施，曾特意在南非、印度等地区开设费列罗加工厂，尽量聘用当地员工，还将部分营收捐给当地的贫困儿童医疗和教育基金会。

在1980年代改革开放后的中国，费列罗是依靠礼盒精装逐渐打开市场的。对巧克力这样的舶来食品，在口味上挑剔度都还没有形成的中国消费者，更多是将包装精致的巧克力礼盒视为送礼佳品。

讲述五大巧克力巨头开辟中国市场的《巧克力之战》一书作者劳伦斯·艾伦（Lawrence L.Allen）曾指出“费列罗把中国消费者喜好高价的习惯吃透了”，艾伦表示，费列罗在中国的发展，相较于其他四家巨头而言是最平稳的，这与其一直坚持走高端市场战略密不可分。

就在十天前，费列罗终于决定要投50亿元在中国的浙江萧山建一个工厂。为了在中国跟玛氏（Mars）等巨头竞争，费列罗需要通过本土化生产，来降低单纯依赖进口导致的种种高昂成本。

随着中国的巧克力消费习惯的形成，在今后的每一个以巧克力定情的2月14日，相信会有越来越多的中国人像全球各地的人们一样，想起米歇尔·费列罗，这位把费列罗榛果威化巧克力带给大家的老爷爷。