过去，纪录长片想要卖座几乎是不可能的事情，但从2015年起，这一情况开始得到改变。那一年，HBO推出了六集纪录片《纽约灾星》（The Jinx），聚焦地产商继承人及凶杀案嫌犯罗伯特·杜斯特的故事，一经播出即大受欢迎。此后，纪录片剧集逐渐成为一种流行文化。
在《纽约灾星》大获成功的几个月后，Netflix出品的10集真实犯罪纪录片《制造杀人犯》（Making a Murderer）同样受到了热捧。这两部剧集不仅带火了真实犯罪纪录长片，也为ESPN的《辛普森：美国制造》（O.J.: Made in America）吸引了大批观众。这部总计7小时47分钟的多集纪录片，在2016年圣丹斯电影节“特别放映”首次亮相便获得观众一致喝彩，它还参加了翠贝卡电影节，登陆影院获得了竞逐奥斯卡奖的资格，并在ABC和ESPN电视台以《30 for 30》纪录片的形式播出。这部电影/剧集囊获美国国家评论协会（National Board of Review）、导演工会（DGA）、制片人工会（PGA）和国际纪录片协会（Intl. Documentary Assn.）的纪录片大奖，并最终斩获电影界最知名奖项：奥斯卡金像奖。
但这个奖项的颁发引发了争议。电影和电视纪录片的界线早已模糊，而《辛普森：美国制造》几乎抹去了所有界线，两方面均有涉略。
作为回应，美国电影艺术与科学学院取消了纪录片剧集竞逐最佳纪录长片奖的资格，但这一区分之后已不再重要，因为纪录片已经回到了观众的视野。观众想看好几个小时的非虚构作品，而广播公司愿意花大价钱实现观众的愿望。白热化的市场竞争下，纪录片制作人得以展开深度调查，用更完整的视角讲述人物和故事，不必禁锢在90分钟的时限内。而且更重要的是，深刻探讨社会议题和犯罪事件的新颖纪录片剧集不愁找不到投资。包括HBO、Showtime和Netflix在内的多家公司都在大力支持这种叙事形式，出手也非常阔绰。
曾获得奥斯卡奖和提名的知名纪录片导演，如亚历克斯·吉布尼（Alex Gibney，《敌人：总统，司法部和FBI》），乔·伯灵格（Joe Berlinger，《冷血：克拉特家族凶杀案》），艾米·博格（Amy Berg，《阿德南·赛义德杀人案》）都已投身纪录片剧集，甚至连马克·杜普拉斯、杰伊·杜普拉斯、艾伦·休斯等虚构叙事片巨匠也加入了纪录片剧集的制作阵营。
换句话说，奥斯卡规则变更并没有吓跑纪录片剧集制作人。但这一规则的修订确实让电视艺术与科学学院的黄金时段艾美奖成为了纪录片/纪实节目最具含金量、最受追捧、最具声望的奖项之一。
“与纪录片剧集相比，纪录长片倒有些相形见绌了。”负责纪录片、无剧本和体育节目制作的Showtime高级副总裁维尼·马尔霍特拉（Vinnie Malhotra）说。
马尔霍特拉是利兹·加伯斯执导的《第四权力》（The Fourth Estate）的策划人，这部纪录片用4集讲述了美国总统特朗普就任第一年里《纽约时报》的运作情况。
《第四权力》获得了艾美奖最佳纪录片及非虚构剧集奖提名，同获提名的还有PBS的《美国大师》（American Masters），BBC America的《蓝色星球2》（Blue Planet II）、HBO的《反叛者》（The Defiant Ones）和Netflix的《异狂国度》（Wild Wild Country）。
《异狂国度》是Netflix今年最成功的剧集之一，讲述了邪教头目拉杰尼希及其教徒的古怪故事。与哥哥杰伊一同制作了该纪录片的马克·杜普拉斯说，《纽约灾星》和《制作杀人犯》为《异狂国度》大火铺平了道路。
“以前，纪录片只能吸引少量观众，而加入了真实犯罪和谋杀案等刺激眼球的题材后，就开始变得很受欢迎，” 马克说，“但现在观众开始欣赏这种形式本身。所以也可以说，观众本来是奔着谋杀案来看的，现在他们因为这个形式留下来了。所以我认为，现在人们有机会制作更多题材的纪录片。它开启了一个全新的叙事领域。”
同为叙事片制片人的休斯于5年前开始制作《反叛者》时，对自己首次涉足真实纪录片感到非常兴奋，他很清楚，吉米·约文（Jimmy Iovine）和Dr. Dre创立音乐商业帝国的故事应当拍成剧集。他把这个想法告诉HBO后，立马就得到了通过，并拿到了大笔投资，制作一部4集纪录片。
“我看着纪录片的领域，感觉它就像西部荒原，”休斯说。“还有很多待探索的领域，以及很多你在故事片无法用到的叙述手法。你可以叙述不同的故事、埋下伏笔、先按下不表、探索一个新主题、最后又回到原来的主题。这非常有趣，如果我觉得无聊，我可以换一换，讲点别的内容。”
资深纪实作家和电影人迈克尔·坎特（Michael Kantor）对纪录片领域非常熟悉。他在2014年担任PBS《美国大师》的执行制片人，这部热门剧集讲述了多位艺术家和革新者的生活，其中今年《美国大师》主打《洛林·汉斯贝里：发现之眼/感受之心》（Lorraine Hansberry: Sighted Eyes/Feeling Heart），主人公是首位作品登陆百老汇的黑人女性编剧。今年是《美国大师》第18次获得艾美奖最佳纪录片剧集提名（其中10次获奖）。坎特说，现在的文化氛围在一定程度上促成了纪录片近来的激烈竞争。
“人们现在确实在寻求真相，”坎特说。“他们想要看到的是没有经过包装和炒作的作品。”
BBC America总裁兼总经理莎拉·巴内特（Sarah Barnett）对此也表示赞同。
“或许纪录片制片人的作品给我们带来了珍贵的视角，这是对新闻报道的必要补充，”巴内特说。“纪录片让这个世界变得更易于接受和理解。”
BBC America的《蓝色星球2》带领观众探索海洋，共有7集。BBC自然历史部门推出的第一部《蓝色星球》于2001年播出，获得5项艾美奖提名，并斩获了2项大奖。
这部以动物猎杀为主题的自然纪录片实至名归。为了打造一个惊艳吸睛的电视节目，制作团队特意开发了自己的摄像系统和镜头。
但巴内特很快指出，自然纪录片之所以长盛不衰，不仅仅是因为制作精美，而是因为好的纪录片包含“万物”。
“好的自然纪录片有笑点，有转折，有各种各样的角色和险境，”巴内特说。“它们比很多犯罪纪录片更能牵动观众的心。”
（翻译：李海婷）
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