日本著名建筑师、2014年普利兹克建筑奖得主坂茂（ Shigeru Ban）被美国《时代》周刊誉为“21世纪最具创意的建筑师之一”。他被称为“材料大王”、“绿色建筑师”和“人道主义建筑师”，其最广为人知、也是一直以来坚持的理念就是用纸筒等自然材料帮助灾区重建。

坂茂1957年出生在东京，从小在艺术和工艺方面表现不俗。为了进入著名的东京艺术大学，他曾一度在夜校上预备课程。在当时的老师真壁智治的影响下，他开始为约翰·海杜克（John Hejduk）的“纸建筑”着迷，而那时候后者是纽约库柏联盟建筑学院的院长。这所高等学府后来成为坂茂追求梦想的起点，他还在这里遇到了将来的生意伙伴迪恩·莫尔茨（Dean Maltz），坂茂工作室的美国分所负责人。

1984年坂茂获库柏联盟建筑学院建筑学士学位，随即在东京开了自己的设计工作室。在接下来的几年里，他开发了纸筒结构并将其付诸实践，作为研究案例，设计了“PC桩宅”、“双顶宅”、“家具宅”、“幕墙宅”、“2/5宅”、“无壁宅”和“裸宅”等系列建筑。

1994年对于坂茂的设计生涯来说是实现质的飞跃的一年。这一年，卢旺达内战爆发，200万难民被迫在极其艰苦的条件下生活，坂茂看到了卢旺达难民营的照片。当时，联合国难民署面对一个难题：他们一直使用当地的木材和防水布搭建帐篷，可是因为没有足够的木材，人们开始砍伐树木，对森林造成很大损害。坂茂贡献了一个绝佳的建议：用纸筒代替木材作为搭建帐篷的骨架。这个方法获得了空前的成功，有效降低了帐篷的成本，提高了搭建效率。

1995年阪神大地震后，一些前越南难民不能入住由日本政府提供的临时住房，坂茂就为他们建造了“纸筒木宅”。他还在短短五个星期内与160名志愿者一道建造了神户市鹰取“纸教堂”。教堂采用的纸筒每根自重仅为60公斤，但抗压强度却达到6936公斤。随后几年中，这个面积170平方米的空间，见证了居民集会、电影放映会、演唱会、教会弥撒、结婚典礼……成为阪神大地震后社区重建重要的精神地标。这一事件为坂茂的纸筒建筑赢得了由日本建设大臣颁发的永久性建筑认证，并促成了非政府组织——建筑师志愿者网络(VAN)的成立。这座纸教堂后来在1999年台湾“9·21”大地震后漂洋过海，落户南投县埔里镇，把鼓舞人心的力量传递到了海外。

在接下来的几年里，坂茂和VAN活跃在全球各地。可以说，有灾难的地方就有他们的身影。VAN分别在土耳其（1999年）、印度西部（2001年）、斯里兰卡（2004年）和海地（2010年）修建了临时房屋。2008年汶川大地震后，他们在当地修建了过渡性质的纸筒校舍，又于2011年在意大利拉奎拉建造纸筒音乐厅。2011年是硕果累累的一年——东日本大地震后，VAN在一年的时间里，在50多个避难所内修了1800个纸质隔间，使得居住其中的家庭有了更多的隐私。他们还用集装箱在日本宫城县的女川市建造了临时房屋。这些努力大大改善了避难所的生活质量和临时居住环境，而这些问题一度被政府所忽视。

2013年8月，坂茂为新西兰南岛最大城市克莱斯特彻奇市（基督城）修建的纸教堂落成，被神父称为基督城“重建的象征”。这座教堂跟在2011年2月的大地震中被毁坏的具有100多年历史的天主教大教堂一样大小，可同时容纳700人集会，设计使用年限长达50年。

坂茂一直担任庆应义塾大学环境和信息研究学院教授。2008年，他从庆应义塾大学辞职，并于2010年在哈佛大学和康奈尔大学担任客座教授。2011年，他又成为京都艺术与设计大学的教授。在广泛讲学和参加志愿救灾的同时，他对创意建筑的研究仍在继续。他开发的其它材料和结构系统包括层压竹子家具和住宅、海运集装箱结构系统、碳纤维家具和建筑等。

但你要是认为坂茂的才能仅限于临时住宅就大错特错了——2004年他成功竞标，与法国设计师Jean de Gastines共同设计的法国蓬皮杜梅斯中心（Centre Pompidou-Metz）。这是一座有着草帽形屋顶的漂亮建筑，利用不同大小的六角形来连接四边的横梁，这样便可以在整个室内空间内完全没有柱子的支撑，只有整个屋顶有4条柱子。该中心获得了巨大的成功，坂茂还和Jean de Gastines在巴黎联手成立了一家事务所。

每一位出色的建筑师都希望自己的作品能坚不可摧，万古流芳，但大多数时候坂茂却忙着为灾区搭设临时的纸建筑。他说过这样一番话：“决定建筑持久性的，不是开发商或所使用的材料，而是能否得到人们的支持。简单以营利为目的的建筑，即便它是混凝土构造，也是昙花一现，难逃被拆除的命运。如果得到人们的尊重和喜欢，即便是临时建筑，也可以像纸教堂一样，获得永生。”