美国犹他州州长赫伯特（Gary Herbert）3月23日签署法案，使该州成为现下美国唯一一个可对死刑犯执行枪决的州。据英国广播公司（BBC）报道，由于致命注射药剂在全国范围内的缺乏，美国一些州正在考虑采用注射死刑外的其他执行方式。

民权组织曾表示，使用行刑队执行枪决让犹他州“回到了过去和荒蛮之地”。对于批评的声音，赫伯特的发言人称，枪决是“有一些让人毛骨悚然”，他们更倾向于注射死刑，但该州“需要一种死刑方式的备选方案”。当陪审团做出判决，法官签署死刑执行令后，行政机关有责任执行这一合法决定。

美国最高法院也在考虑审视注射死刑的合宪性。注射死刑是美国目前最常见的死刑执行方式，但由于药物短缺及一些死刑事故，其已变得越来越受争议。

由于媒体的密切关注，犹他州于2004年废除了枪决。不过，在2004年前被判死刑的犯人目前仍可选择枪决执行。犹他州此前最后一次枪决死刑犯是在2010年。

作为美国唯一使用枪决方式的辖区，犹他州是如何具体执行枪决的呢？

据美联社介绍，死刑犯坐在行刑室的死刑椅上，身后是木板，身体两侧则是堆起来的沙袋——这些都是为了防止子弹在屋内反弹乱飞。

犯人的心脏位置会被贴上标识，作为靶心。犹他州共和党议员保罗·雷（Paul Ray）对此解释说，之所以选择心脏而不是头部作为行刑枪手的目标，是因为躯干胸部位置目标更大，且心脏受损能让犯人更快死去。

行刑前，犯人有两分钟时间来留下临终遗言。1977年，因抢劫杀人罪被执行死刑的加里·吉尔摩（Gary Gilmore）借此机会留下了那句著名遗言：动手吧（Let's do it.）。

广告公司Wieden+Kennedy创始人兰·维登（Lan Wieden）称，这正是耐克公司（Nike）广告词“Just Do It”的灵感来源。

五名行刑枪手的位置在距死刑椅25英尺（约合7.6米）的地方。通过墙上的狭槽，他们使用.30口径步枪（.30 caliber Winchester）瞄准死刑犯。击中目标后，大量失血的犯人将很快死去。

2010年，罗尼·李·加德纳（Ronnie Lee Gardner）在被击中两分钟后被宣布死亡。他是迄今为止在美国最后一个被执行枪决的死刑犯。

行刑枪手来自自愿报名的警员，犯罪发生地的警员将被优先考虑。保罗·雷曾表示，报名行刑的警员数量总比最终选中执行的要多。他们的身份以匿名方式得到保护，而五支枪中的一支装的是蜡丸空弹，这样就没人知道是谁的子弹击毙了死囚。

长期研究死刑的福特汉姆法学院（Fordham Law School）教授黛博拉·丹诺（Deborah Denno）表示，犹他州行刑队在过去四十年中执行的三次枪决死刑都依照计划执行，没有出现任何差错。

不过，位于华盛顿的死刑信息中心（Death Penalty Information Center）警告称，枪决的方式并不能保证万无一失。由于犯人可能移动身体，行刑者也可能错失心脏目标，这会导致犯人更缓慢、更痛苦地死去。

1879年就曾出现这样的案例。据媒体当时的报道，行刑队没有射中华莱士·威尔克森（Wallace Wilkerson）的心脏，导致他在死前挣扎了27分钟。丹诺教授称，当时那几发射中威尔克森肩部的子弹，可能正是枪手为了使他备受折磨而有意为之。

选择执行枪决的死刑犯也可以选择捐献器官。1977年被执行枪决的吉尔摩死前同意捐献他的眼角膜、肾脏、肝脏和脑垂体，以供医学之用。不过，他的肾脏因枪伤受损，未被采用。而美国最后一个被执行枪决的死刑犯加德纳，则没有捐献器官。