随着法国检方称德国之翼失事客机副驾驶员涉嫌蓄意令空客A320在阿尔卑斯山坠毁，大众的注意力再一次转移到在飞行中起着重要作用的驾驶员身上。当人们在硅谷热烈讨论无人驾驶汽车的时候，人们也会好奇究竟什么时候航空工业会转变模式，实现飞机完全自动化驾驶。

事实上，无人机的实现并不会这么快。

总部设在纽约的R.W.Mann & Company航空咨询公司，专注航空业分析和咨询，其创始人Bob Mann对Business Insider表示：“无人机飞行在我有生之年，不会被实现。”

Bob Mann说：“这将带来翻天覆地的变化。”当前的政策规定航班客机驾驶舱内不得少于两位驾驶员，不过最终，这种情况也许会改变。据Bob Mann所言，飞机完全自动化驾驶最大的障碍并不是航空公司，而是保险公司。

飞机在紧急情况下可以被远程自动控制

Bob Mann承认人们越来越担心驾驶员在驾驶飞机时所犯的失误，更严重的情况是，有驾驶员故意撞毁飞机或驶离飞机原计划路线。因此有些航空制造公司采取最保险的备用做法，便是允许运营商在紧急情况下远程控制飞机。这就是波音公司的“不间断自动驾驶系统”。

不过Bob Mann却表示：“没有证据表明这种系统曾经被使用过。”

而且更没有证据表明有航空工业正在考虑制造自动化驾驶飞机。

于航空公司而言，应用新技术将会付出高昂的成本代价

“现今的驾驶舱不是为一个驾驶员而设计。”Bob Mann说。这意味着，如果要制造自动化驾驶飞机，航空公司必须承诺完成旗下所有飞机的重新设计，这将会付出非常昂贵的代价。目前来说，飞机驾驶舱的配置不允许一个驾驶员启动飞机上所有的把手和按钮，而且单靠一个驾驶员也不能同时观察所有的驾驶屏幕而做出飞行决定。

无论如何，这是一个航空公司不得不面对的问题。50年前，在飞机制造商决定把三人驾驶舱位减少为双人驾驶舱位时，航空工会曾发出抗议。William Langewiesche在2014年《名利场》杂志的一篇文章中提到过关于完全自动化驾驶员的争论。

“……在1970年代末，John Lauber和NASA研究人员致力飞机机组性能的系统研究之时，他们提出了‘机组资源管理’的想法。那时，飞机独立运作的系统如引擎、燃料消耗、电力、机舱增压、水力等系统，早已充分实行自动化操作，因此也不需要第三个驾驶员去人工操作飞机。空客曾经是个失败者，它花费大量的资金制造飞机却并没有卖出去。它决定进行一场不妥协的赌博，生产设计技术最先进的飞机。从空客忽视航空工会的叫嚣，强制实行两人驾驶舱的客机型号开始，关于飞行员价值的争论在每一次空客飞机失事的时候都会被提及。波音公司当时正在开发波音757和767，他们采取了更温和的方式，但也注定失败。波音737和道格拉斯DC-9已经被证实双人驾驶舱的模式可行，并不需要有飞航工程师随航。美国总统特别工作组研究这个问题后得出结论，在驾驶舱内第三个飞行员甚至可能会造成干扰。工会接受了这种说法。”

尽管如此，这是一个越来越需要面对的航空工业问题，解决它的办法要靠技术而非人力。

Bob Mann指出，行业整合削减岗位后，在某些情况下地区性的航空公司吸引不了员工，未来将会出现飞行员短缺。地区航空公司协会的跟踪统计数据显示，自双人驾驶舱实行以来，飞行员证书认证的数量下降了超过50%。

最近，飞行员行业就业率下降了超过27%。Bob Mann认为这是行业大范围的整合和较几年前更少的航班起飞的原因所导致。

美国的航空运输业就业率在2000年来已下跌超过27%。目前有许多反对自动化驾驶的飞行员。Bob Mann引用数据称，超过30%的军用无人机坠毁。从资产负债表的角度看，无人机邮递因此也显得过于昂贵，更不用说用于航班运输上。

很多专家认为，一个无人驾驶汽车、无人机运输的世界终不可避免。在他们看来，最大的障碍在于监管机构，因为是监管机构决定企业和消费者何时可以使用先进的技术。但只有等到保险公司认同飞机自动化驾驶技术，能够将这种与机上人员安全相比、却高度重视自动化科技的技术纳入保险范围内时，或许会给予航空工业一点动力生产无人机。