从阿拉伯的露天市场和古罗马的公共广场中汲取灵感的木廊商场，是巴黎的艺术、社交和政治中心。

“那个时期，木廊商场在巴黎赫赫有名，是个挺好玩的地方。那藏垢纳污的集市值得描写一番，因为它在三十六年之间对巴黎生活影响极大，四十岁左右的人看了我的叙述很少不感兴趣，虽则年轻人觉得难以相信。”巴尔扎克在他史诗般的作品《幻灭》中这样写道。

木廊商场从阿拉伯的露天市场和古罗马的公共广场中汲取了灵感，成为了18世纪末巴黎不断涌现的室内购物通道和拱形游廊的先驱。它们也是现代购物中心的原型。

18世纪70年代，皇宫（Palais Royal，红衣主教黎塞留在1628年建造，之后便由皇室成员居住）周围的广场上建起了商场，它们后来成为了整个巴黎的艺术、社交和政治中心，将上流社会那些声名显赫的人士从凡尔赛的宫廷中吸引到了这里。

白天，画廊、书店、咖啡馆和餐厅是贵族和知识分子们聚会的场所，参与其中的还有来自上流社会的精英理工学校的学生和证券交易所的商人们。

巴黎的居民逃离熙熙攘攘的市中心，远离烟尘和恼人的气味，在这里追逐最前沿的时尚，花花公子们身着华服在这里闲逛。这里的餐馆都夸耀他们的厨房和酒窖是全欧洲最好的。贵族们和新兴的中产阶级则在广场角落的法兰西喜剧院里观赏莫里哀的话剧。

于是不出意料，木廊商场作为欧洲文明、知识和哲学的中心，没有外国人能够在不经过它的情况下穿越巴黎。这是人们看到的地方，也是人们拭目以待的地方。

然而，巴尔扎克的文字描述了木廊商场两种截然不同的面孔。“一到夜幕降临，这里的诗意就粉碎了。这是一个恐怖却又令人愉悦的地方。”

黄昏时分，这里的确就变了样。夜晚的放荡取代了白日的优雅。穿着低胸礼服、烫着精致发型的女孩们汇聚在木廊里，把这个地方变为了历史学家们所描述的巨大而富饶的市场和混乱的聚集地。这里是帝国的士兵们梦想中的消费场所，尽管纸醉金迷的时光从不长久。江湖术士、赌徒、口技表演人、皮条客和妓女们站在皇宫的门阶前谄媚招客。

这场盛大的狂欢在1848年的法国大革命时结束了，皇宫被洗劫一空，归为国有。1933年，奥尔良回廊（Galerie d’Orléans）取代了木廊商场。木廊商场内的大部分地方，包括商店和玻璃屋顶都被摧毁，只留下零星的圆柱。

如今，皇宫与其附属的花园仍然为国家所有，经历了漫长而丰富多彩的历史，它们或许已经迈入了最为平静的阶段。妓女们北移到了臭名昭著的圣丹尼斯（St Denis）和皮嘉尔（Pigalle）地区，城市里的游荡者们听着依夫·蒙当（Yves Montand）的歌也去了林荫大道（Grands Boulevards），国王和皇帝们也为现代共和国的总统和首相让了路。

法兰西喜剧院依然在这里，但这座17世纪的仿宫殿式建筑如今是法国最高行政法院、宪法法院、文化部和国家图书馆的所在。孩子们游玩的足迹遍布当年的时尚商店、画廊和餐馆，包括著名的Grand Véfour餐厅和旁边的花园，还有1986年就被争议性的标志建筑——布伦柱所取代的皇家荣誉庭。布伦柱是法国概念派艺术家丹尼尔·布伦（Daniel Buren）的作品。

这个有着260根不同高度条纹柱的艺术设施被安置在庭院中，整体花费超过了150万欧元。后来成为总理的巴黎市长雅克•希拉克（Jacques Chirac）曾非常反对布伦柱的存在。被很多人认为长得像海边岩石糖果棒并视为眼中钉的布伦柱，在2010年重新对公众开放前，曾经过了一次花费高达400万欧元的维修。和卢浮宫前的玻璃金字塔一样，布伦柱受到了游客们的青睐，并逐渐被当地人接受，成为了巴黎的又一道风景。