亚马逊的创始人杰夫·贝索斯离他的“太空旅行商业化”又进一步。

据路透社4月7日报道，亚马逊创始人杰夫·贝索斯创立的航天公司蓝色起源（Blue Origin），已经完成了亚轨道太空飞船的火箭发动机工作，并且预计将在今年开始飞行试验。

这次完成的火箭发动机“BE-3”，由液态氧和液态氢作为燃料，BE-3在此前进行了450次测试改善，现在最终完成验收测试，将被纳入到公司名叫“New Shepard”亚轨道太空飞船之中。

New Shepard飞船是蓝色起源公司历史上的第三个飞行器。公司的第一个飞行器“Blue Origin Charon Test Vehicle”用于工程验证。第2个叫Goddard实验飞行器，垂直起飞降落，双氧水推进，于2006年首飞。此次的New Shepard是公司的第三个飞行器，2012年New Shepard成功进行载人飞船逃生系统的试验。

“这次火箭发动机的完成，将成为New Shepard飞船顺利飞行的最后一个重要里程碑。”蓝色起源总裁Rob Meyerson在周二的电话会议上称，New Shepard飞船的飞行测试将会于今年年底在蓝色起源公司的西德克萨斯州发射场进行。

据CBS新闻网站报道，太空飞船New Shepard被设计成携带三个或者三个以上的亚轨道太空宇航员、或者是宇航员和科学有效载荷的组合，飞船预计在BE-3发动机的帮助下，将达到离地面62英里（约合100公里）的高度——这是公认的太空边界。

据Rob Meyerson介绍，一个典型的New Shepard飞船的亚轨道飞行将持续10-15分钟，乘客将会提前几天到达发射场进行最后的培训和熟悉。在飞行过程中，旅客将经历大概4分钟左右的失重状态，并能够在太空观赏地球，之后乘客将在乘客舱中在降落伞的帮助下返回发射中心。

不过对于测试程序将会持续多久，什么时候能够有第一个乘客乘坐飞船进入太空，Rob Meyerson认为现在披露还为时尚早。不过Rob Meyerson同时表示，都会“很快”。蓝色起源目前没有开始销售New Shepard飞船的船票，也拒绝透露关于票价的任何信息。

蓝色起源由亚马逊创始人杰夫·贝索斯于2000年创办，位于美国华盛顿州肯特市。杰夫·贝索斯在2011年接受媒体采访时曾表示，蓝色起源的使命是提高太空旅行的安全性并降低其成本。主要是将普通乘客送入近地空间进行太空旅行，并期望通过反复使用一款自主研发的低成本太空飞行器，实现太空旅行的商业化。

在太空旅行方面，蓝色起源也面临其他航天科技公司的竞争。据NBC新闻网站报道，蓝色起源的一个主要竞争对手是埃隆·马斯克的SpaceX。目前埃隆·马斯克的SpaceX利用其领先的太空技术，已经与美国国家航空航天局（NASA）签订了价值16亿美元的空间站补给合同。此外，研发私人太空有航天飞机还包括维珍银河公司、美国XCOR宇航公司等公司。

2001年，美国富商丹尼斯·蒂托由俄罗斯联邦航天署送上太空，成为人类首位自费太空游客，蒂托为了这次太空飞行花费了2000万美元。截止目前，已有7名太空游客。