“今年冬季，LNG（液化天然气）现货价已大大低于此前所签订的长约价格，这在以前还未发生过。”在11月9日举行的中国国际石油贸易大会上，中国国际石油化工联合有限责任公司（下称联合石化）天然气贸易中心总经理张春宝表示。他所在的公司隶属于“三桶油”之一的中石化。

在张春宝看来，国际油价在过去三年大幅回升，对国内已经签订的LNG长期合约影响极大,。因为这些长期合同所约定的LNG交易价格，与国际油价联动。当前国际油价在高位震荡，造成进口LNG的到岸价从此前的5美元-6美元/百万英热，上升至11美元-12美元/百万英热，明年甚至可能会更高。

“三桶油”都面临类似的市场情势，它们只能在当下采购更多的低价LNG现货，以摊薄此前所签约的进口天然气成本。

国内LNG买家的交易方式因此在很大程度上被改变，他们现在更热衷于以短期和中期合约完成采购，而非签订LNG的长期合同。

国际能源署署长高级顾问杨雷也注意到类似趋势。他提及，中短期采购合同在所有LNG合同中的比例在去年显著增长，买家们不再一味寻求签署动辄十多年以上的长期合约了。

中国石油国际事业公司副总裁郑骏引用的一组数据也显示，去年，中短期合约占到国际LNG市场近三成的比例，所有新签署合约的平均年限从此前的12年下降到了6.7年。

中国是全球第三大天然气消费国，并很有可能在今年超过日本，成为世界第一大天然气进口国。LNG也在加速取代传统管道天然气，成为最主流的贸易方式。

根据国际能源署的预测，到2040年，全球六成的天然气贸易将通过LNG实现。以中国为例，今年前9个月新增的天然气供应中，约有一半以上来自于进口LNG渠道。

张春宝表示，未来五年，采购LNG时所采取的中短期合约，将给予联合石化更多灵活性，“重要的不是拿到多少数量，而是找到数量与价格之间的平衡点，在保证量的前提下实现低价。如果价格更低，就能刺激更多的国内天然气市场需求。”

今年前三季度，中国天然气表观消费量为2017亿立方米，同比增长18.2%。

以中短期合约为重要交易策略的转折点，可能在2023年出现。因为五年后，全球LNG市场或又将出现供应缺口。

中国石油国际事业公司总经理助理王磊展示的数据显示，由于2014年油价暴跌之后鲜有新增LNG项目投资出现，市场供需平衡届时有望被打破。最近数年，若不考虑季节缺口情况，全球LNG供应将大于需求。

张春宝称，在长期合约窗口期再度出现时，不管是“三桶油”还是作为LNG新晋买家的民营企业，都会越来越谨慎地决定如何采购资源，以及以怎样的价格签订合约。