洛杉矶市内最知名，也是名声最不好的建筑，严格意义上并不是一栋建筑。没有人在其中工作或生活，但是它却对城市和人们的生活，甚至对整个世界都产生了巨大的影响。洛杉矶最重要的建筑，是城中的高速公路。而整个高速公路系统中最重要的，则是四层立交桥——高速公路和坡道在市中心汇聚成的一座优雅的、垂直的、像划船结的建筑。

1953年开始使用的四层立交桥，是同类建筑中第一个建成的。不同于美国以往州际公路系统中常见的苜蓿叶式立体交叉路口设计，四层立交桥更为紧凑简洁，是一个多层重叠的结构。这种节省空间的多层设计被认为应当归功于当地设计师WH·爱尔兰和1940年代的加州公路分级部门。爱尔兰的这一设计之后不断被美国及以外的城市所借鉴。

四层立交桥连接了101高速公路（好莱坞-圣安娜高速公路）和110高速公路（阿罗约·塞科公园-港口高速公路），分别在第二层与第四层处垂直交叉，第一层和第三层则在其中穿过。平均每天有42.5万车次从立交桥上驶过，人们经过这里前往洛杉矶市中心、好莱坞、长滩、帕萨迪纳和其他地方。

洛杉矶文物保护组织将四层立交桥列为历史保护建筑，美国土木工程协会洛杉矶分部也将它指定为具有历史意义的土木工程地标性建筑。“四层立交桥为未来的工程建设树立了榜样。”1950年代曾任职于加州桥梁部门的退休工程师卡尔·纳尔逊（Carl Nelson）这样认为，“它是洛杉矶市中心的第一个流线型道路系统，而这样的设计非常有效。”

这样的多层交叉路口设计是不可避免的，因为它附近就是人口稠密、发展迅速的市中心，而且地形上十分复杂。1948年开始建设的四层立交桥，是当时美国国内耗资最高的高速公路项目，据估计大约花费了550万美元。为了建设四层立交桥，共挖出了2万立方米土，使用了超过1万立方米混凝土和350万磅钢筋。工程建设很快在1949年完成了，但数年后才真正与高速公路连接起来。

约有4000座私人住宅和公寓楼因为立交桥的建设而被拆除。但根据公路部门1944年在其官方公报《加州高速公路和公共工程问题》上的一篇文章记录，这只是一个小问题。文章称：“这个老城区里都是过时甚至破损的房屋，把这里拆除，建设现代化的道路设施，通过适当的景观处理，这里将会成为‘城市中美丽与骄傲并存的地标’。”搬迁的居民们未必会同意这种观点，但不可否认这个预言中的某些部分最后的确成真了。

“作为第一个这样的建筑，工程本身就十分具有历史意义。”历史保护主义者玛丽·林霍夫这样认为，她一直在与帕萨迪纳的建筑资源集团对城中的历史资源进行调查。“同时，从情感层面上而言，它成为了洛杉矶的象征，也代表了战后兴起的汽车文化。”

将洛杉矶和高速公路简单联系起来，可能已经是一种陈词滥调了，但是这座城市的形象和它的基础设施之间的联系是如此强烈。在加州大学洛杉矶分校的埃里克·阿维拉（Eric Avila，他一直致力于奇卡诺人研究和城市规划）教授看来，道路不仅仅是关乎行驶的，而是代表了战后的一种新的城市生活方式。“洛杉矶某种意义上是在高速公路发展时开始崛起的，而它被认为是拥有高速公路的现代化大都市也差不多是四层立交桥正在建设的时候。”阿维拉说，“你可能会在明信片上看到立交桥，在我看来，这是洛杉矶认可自我的一种方式，也是它在战后所希望推广的一种形象。”

今天，无论是在洛杉矶还是在其他地方，高速公路这种基础设施都已经十分普遍，甚至老套，人们很容易忽视或厌恶它的存在。但阿维拉说，当四层立交桥刚启用时，人们将它作为城市的一种骄傲。阿维拉将四层立交桥之于洛杉矶的标志性地位，比作是国会唱片公司大楼之于好莱坞，拱架装饰的主题大楼之于洛杉矶国际机场。四层立交桥，是上世纪中叶加州不断发展的娱乐产业和航空航天业的物质表现。立交桥还象征了另一种重要的工业力量：郊区化。“所有的这些工业发展为一种新的城市形式和建筑形式开辟了道路，在战后，它们反映了国家现代化和技术进步的愿望。”阿维拉说。

在美国及全球城市发展的过程中，像四层立交桥这样的高速公路已经成为了城市景观的重要部分。四层立交桥和高速公路系统的影响力远远超出了南加州。阿维拉表示：“就全球来看，很多城市的发展过程都与20世纪的洛杉矶十分相似。”

开车行驶在四层立交桥上，既可以被认为是现代化未来的一种愿景，也可以是对以往城市规划错误的一个提醒。它使分散的城市和广袤的地区得以联系，也造就了居民们的生活愈发依赖汽车的正反馈循环。

但是从工程角度来看，四层立交桥一如既往地，连接着城市与城市。很多更新、更大、更漂亮的高速公路枢纽已经建了起来，但四层立交桥始终是这类建筑的先行者。纳尔逊认为，就人们今天的行驶速度而言，它在技术上已经过时了，但是人们依旧在使用它。“四层立交桥建成已经有65年，”他说，“但还没有人说过要将它拆除。”