经过近一个月的熊熊燃烧，美国加州冲天的火光终于渐渐熄灭。其中在加州北部燃起的山火“坎普”是该州史上最严重的山火，造成至少84人死亡，共烧毁1.8万多栋建筑物，且目前失踪人员名单上仍有600多人。

根据加州消防局11月23日的情况通报，近日的降雨为灭火工作创造了有利条件。目前“坎普”山火95%的火势得到控制，仍有约1600名消防员在火区进行收尾工作。

美国广播公司（ABC）报道说，在这场灾难性的大火扑救工作中有三名消防员受伤，其中两名是加州的“囚徒消防员”。囚徒消防员一直是加州消防力量中的特殊群体，在此次参与救火的9400名消防员中，约有1500名在押囚犯。

这些囚犯都是通过加州惩教康复部门（CDCR）的一个志愿救火项目，即保护营地项目（Conservation Camp Program）加入到救火行动中的。该项目自1946年启动，至今已有半个多世纪的历史，其规模还在不断壮大。目前共有3700名囚徒消防员服务于加州44个消防营地，加州也成为了美国对囚徒消防员力量依赖性最高的州。

这些囚犯无论男女老少都可以志愿加入救火工作，但必须通过严格的条件筛选和训练。例如，参与者剩余服刑期需为5年以下，因纵火或强奸入狱的囚犯均无资格参与。通过筛选的囚犯在开始工作前还需接受64小时训练。

加州惩教康复部门发言人鲍威尔（Alexandra Powell）表示，通过康复惩教和消防营地项目，囚犯们能学到一些出狱后还能用上的技能，这些囚犯在被需要时为加州人提供帮助，这是他们在通过有效的方式向社会还债。

参与志愿救火项目的囚犯工资仅为一天2美元，当有火灾发生、需要他们24小时交替工作时，还会获得额外每小时1美元的补贴。

参与项目的好处是，他们可以获得减刑并住在生活条件更好的营地里。但作为交换，他们面对的是残酷的大火和生命的威胁。与坐在直升机上喷洒灭火剂的人不同，这些囚徒消防员在执行灭火任务时与专业人士一同深入火情内部，在火线上防止大火蔓延。

据《时代》周刊报道，囚徒消防员受外伤的可能性是专业消防员的四倍，而他们因吸入烟雾而受伤的概率更是普通消防员的八倍。过去两年里，有两名囚徒消防员在救火中死亡。

波士顿公共广播电台（WBUR）曾有报道称，目前囚徒消防员已占据加州消防力量的40%，每年可为加州节省1亿美元经费。但有批评人士指出，这种做法实际上是在利用“奴工”，因为囚徒消防员获得的工资远低于一般消防员，且他们不会有死亡抚恤金，安全也没能得到保障。

但很多囚犯仍对这份工作感到满意。美国公民自由联盟（ACLU）国家监狱计划主任法提（David Fathi）表示，能够离开监狱回到外面的世界，同时还有机会做些有建设性、帮助和服务他人的工作，这对囚犯来说还是很有吸引力。