美的集团曾经的目标是，从国内家电企业营收前三位做到全球家电企业前三位，现在美的改主意了，它不再甘心只做家电。

2014年12月，美的集团投资30亿元的全球创新中心（下称创新中心）在广东顺德奠基，该中心占地400亩，一期规划入驻3000人，包括美的中央研究院、美的智慧家庭研究院以及各个事业部的研发部门。

建立创新中心只是美的实施转型战略中的一步。美的中央研究院负责推动与产品性能相关的核心技术的升级和创新，而智慧家居研究院则负责推动集团的产业机构创新，重点拓展美的原来不具备的跨界发展的产品形态和业务形态。

美的集团董事长方洪波曾在2014年的业绩会上表示，美的要寻求新的增长方式，在业务层面建立创新平台体系，用于中央研究院、智慧家居、电商公司创新项目的孵化管理。美的还设立了专项创新基金，建立了孵化器运行机制，以此鼓励全员创新。美的还成立了与产业链投资相关的产业并购平台，设立了新业务与新产业投资基金。

美的集团副总裁胡自强向界面新闻记者介绍，配合创新业务的管理体制正在搭建，创建孵化器就是希望将原来跟随复制成熟技术的研发，变成引领型的技术研发。美的不仅鼓励员工创新，更鼓励外部专业人员进入创新中心。

在内部，目前美的创新中心已有两个团队在进行一些创新技术和产品研发。与其他第三方孵化器相比，这些创业者没有资金上的担忧，他们的项目费用均由美的集团承担。

各个事业部的创新激励方式与创新中心的做法略有不同。美的家用空调事业部启用的是产品经理制，该事业部总裁吴文新告诉界面新闻记者：“有想法、有能力的员工，都可以成为产品经理。产品经理如果有创新的想法，可以组建自己的项目团队。”不仅技术工程师可以担任产品经理，销售部门人员也可以担任。现在家用空调事业部的产品经理大多数是原来的销售人员。

针对外部创新的想法和人才，创新中心正在建立一个平台，以网站形式呈现，创新需求和方向都将放在网站上，外部有想法的创业者可以进入孵化器将想法变成产品。美的希望这个平台能够收集全球创意和技术，美的也会为进入孵化器的项目团队提供资金和技术上的支持。胡自强说：“我们可以为有想法的人提供技术支持，为有技术的人组建有想法的团队。”

创新中心还希望能为有潜力的创业团队提供更广阔的发展空间。胡自强对界面新闻记者说：“如果美的内部资源不够支撑他们继续发展，我们可以创造条件，将这个团队送入美国硅谷继续开发项目。”这与美的集团想要拥有获利期更长的愿景契合。

胡自强说：“我们现在推行的孵化器机制和小微企业创新模式，是为了在原来体系外有所突破，希望通过创业激励机制，为技术和多元化产品奠定基础。”

此前美的产品以功能型或跟随型技术居多（比如美的新出的IH电饭煲技术已相当成熟），这种类型的产品开发投入成本相对低，获利周期短。而现在美的试图通过前期研究，开发体验型产品。胡自强表示，即使产品研发都失败了，他们也要这么做，因为虽然引领技术的研发风险大，但获利周期长，产品附加值相应就高了。

除了家电产品的研发外，创新中心还在研究服务型机器人、工业机器人等。3月23日，美的集团与全球最大的暖通空调和冷冻设备供应商开利公司以及重庆机电三方合作签约，合作项目主要针对商用空调产品领域。

为了获得更多的创新项目，美的集团计划为外部创新项目投资10亿元，在激励内部员工创新方面也有1亿-2亿元的预算。

这个看起来庞大的创新计划现在面临好项目不够多、以及创意如何能够击中消费者“痛点”的难题。为此美的在上海成立了一个创新中心，主要做消费者研究工作。目前这个十几人的团队已经开始运作，他们希望通过与消费者的交流，研发出能够符合市场需求的产品。按照胡自强的说法，要让消费者参与产品研发从理念到成品的整个过程，来确定产品的研发方向，找到需要改善的问题。

目前美的已经设立了100家空调科技体验中心，计划到今年底在全国一共建162家体验中心。除了问卷调研之外，体验中心还通过构造真实的家庭环境，让消费者体验产品功能。

创新中心不仅仅研究国内的消费者需求，目前美的在美国、日本的市场调研和创新研究等工作也已进入了启动阶段。据界面新闻记者了解，美的美国分部相当于一个整合技术资源的平台。胡自强解释道：“比如说某个研究机构的材料技术很好，我们可以合作开发，或者某个学校在一些技术研究方面做得不错，我们可以给他们课题，让他们去研究。日本的团队也是同样的任务。”

美的想成为全能型企业，但他们对目前火热的手机市场并不感兴趣。胡自强说：“我们要做利润更高、技术水平更高的东西。”