火箭和小牛季后赛第五场，第四节还剩42秒时特伦斯·琼斯转换快下得手，休斯顿领先优势来到10分，约什·史密斯在场下开始狂跳起来，并连续“拳击”麦克海尔，麦克海尔笑得略显羞涩，简单和史密斯对拳后又重新去讲战术。

整个赛季都难见到麦克海尔如此轻松的脸，这位名人堂球员，在上赛季的0.9秒被绝杀后一度传言帅位不保。这一次也是他教练生涯首次晋级季后赛二轮。如释重负并不为过，对球员而言，更是对球队而言，6年后再次突破首轮魔咒，魔登组合被绝杀一年后隐忍回击。

同处西南区的火箭和小牛积怨已久，10年前2比0翻盘、近些年制服组频繁在交易期互放暗箭，加上帕森斯、特里、布鲁尔等前任情节，对双方而言，这都是复仇意味浓重的一个系列赛。

突破首轮对休斯顿意味着什么？这很难用麦克海尔腼腆的笑形容，两个细节来看，麦迪在晋级之后火速从北京飞回休斯顿向后生们庆贺，还有那个因为发枪击牛头推特而刚被解雇的媒体经理。

并不是乐极生悲或得意忘形，更好的解释是休斯顿实在难以掩饰突破魔咒的强烈情绪。尤其在经历被开拓者绝杀，帕森斯、林书豪、阿西克三大主力出走而休赛期无斩获，火箭在赛季初的期望值甚至低于去年首轮。

被称为“韧性之城”的休斯顿，从姚麦时代至摩登时代，即便在中间转折期也没尝试过摆烂，连拿三年乐透区冠军而被称为“小强”，引入哈登后又连续在首轮败于雷霆和开拓者，这对球员和球迷来说，都是异常漫长的煎熬。即便在经历赛季末段厮杀艰难爬上西区第二，休斯顿仍在舆论评价的首轮最轻松对手之列，所以这轮胜利，对火箭而言，似乎是多年来应得的褒奖。

回到技术分析和现实角度，休斯顿人确实打出了一个值得褒奖的赛季，尤其在狂野西部，人员出走，魔兽等人长期缺阵的情况下。

詹姆斯·哈登的改变是首先要提的，从在雷霆与热火总决赛期间，到与开拓者的首轮，夜店、眼神防守一直是哈登甩不掉的标签。这一赛季，哈登是真正意义的单核带队，尽管MVP的把握似乎不如库里，但哈登在火箭的辛苦程度是库里所不及的，简单粗暴的说法就是——“又当爹又当妈”。

火箭其实是一支战术简单的球队，这也是过去几年麦克海尔被诟病的原因。这支依赖于突破和三分球的球队，实际上战术的发起都从哈登开始。一部分原因要归咎于霍华德长期缺阵导致内线、挡拆战术单一，另外则是火箭前场实际上都是偏灵活性的，当然，这没将转身速度慢，但内线脚步扎实的莫泰尤纳斯算在其中。再看后场，你可以想象下快攻和凿阵地时火箭的差别，哈登的改观直接源于防守和关键球处理，加上他出色的梳理进攻能力，由此也带来火箭队的质变。

季后赛首轮，小牛确实没有调整到最好的状态，帕森斯报销、隆多出走，卡莱尔在5场比赛中要应付的麻烦事比整个赛季还多，实际上从隆多交易开始，小牛的进攻节奏就下滑明显，更不用说报复性的高薪签下性价比不高、表现略差于以往的帕森斯。“狼来了”的故事是，小牛和他们的老板又已经在吆喝着球员交易了，这次的绯闻名单中包括阿尔德里奇、小乔丹和德拉季奇，在德克即将退休之时，小牛也许还有最后一搏。

但无论小牛有万千理由，这轮季后赛，火箭赢得同样不易——后场在贝弗利受伤之后不得不祭出二老组合，实际上在前两场中，特里均有不错的准心，但让年届40的老将场场有稳定贡献稍显牵强，而普里吉奥尼，则是稳定有余输出不足。所以你看到卡莱尔将隆多踢出局后，矮个控卫巴里亚在火箭后场简直像逛自家花园一般，而二轮潜在对手的控卫，都是联盟顶级的。

唯一的好消息是，喜欢将自己描述为金刚狼的贝弗利，已经开始恢复性训练，如果火箭能多撑半个月，即便贝弗利进攻失准，起码在防守端对火箭而言有极大帮助。

首轮火箭胜出，内线的一对发小功不可没，约什·史密斯已经成为火箭的第二阵容领袖，首轮系列赛期间，他的数据是17.4分，6.4个篮板和4个助攻，并有超过5称的投篮命中率和近4称的三分球命中率。他给霍华德的喂球，对第二阵容进攻的梳理，加上布鲁尔带来的快速转换活力，对比第二轮的潜在对手，火箭的板凳实力在这一基础上要优于快船，并与马刺不相上下。

在赛季末段复出的霍华德，延续了上赛季的好习惯，一到季后赛便恢复内线统治力。尽管对位前最佳防守球员钱德勒，但霍华德在进攻防守端都几乎势不可挡，即便二轮对手遇到小乔丹或邓肯，火箭在这点上都是底气十足。

另外需要担心的是大前锋位置，虽然史密斯很好的填补了莫泰尤纳斯伤退留下的空洞，但遇上格里芬和邓肯，无论是琼斯还是史密斯，进攻防守端都将面临极大挑战。

目前马刺以3比2的优势领先快船，双方的第六场对决将回到圣安东尼奥，火箭当然没有挑选对手的权利，但充分的休息时间可以让他们多尝试几套战术准备，纸面上看火箭快船马刺实力相当，但习惯性的，火箭队的历史和现在的舆论状况，他们还是容易被看成相对弱势的一方。

哈登在首轮系列赛的表现虽然足够MVP级别，但必须看到他个人的进攻欲望和求胜心还不是赛季最佳状态。如果哈登是有意保留，那么第二轮无论对阵快船或马刺，哈登都必须重新回到杀神模式。因为，现在的火箭，就是他的球队。