见到一位陌生人时，人们通常会在心里偷偷猜测对方的年龄。等到两人熟悉了，再询问他实际年龄是多少，然后与心里的答案进行比较，看是多了还是少了。

 

微软的工程师们专门开发了一个用来猜测人们年龄的网站，how-old.net。只要输入你想猜测的人名，或上传一张照片到该网站，几秒钟之后，它就会告诉你，图片里的人有多少岁。

 

我试着体验了一下，按照《福布斯（Forbes）》杂志评选出来的台湾名人榜单，一一输入名人图片，网站给出的结果如下：林志玲，23岁。周杰伦，27岁。吴奇隆，24岁。五月天，27-36岁。罗志祥，21岁。王力宏，27岁。林志颖，19岁。蔡依林，21岁。马英九，46岁。

 

网站猜测的结果普遍比明星们的实际年龄偏小，尤其是身为“不老神童”的林志颖，年仅19岁，看来名人们都保养得不错。

 

猜测一个人的年龄，是一件隐私且容易引起尴尬的事情，特别是当你把对方的年龄猜多了几岁的时候。人类自己去猜测同伴年龄都会出错，更何况是机器，how-old.net注意到了这点，在图片猜测结果显示页，网站提示说，“如果没有猜对图片里的年龄和性别，我们表示抱歉，我们仍然在努力提升这项功能的准确度”。

 

当网站给出的结果比较有趣或与事实相差甚远时，用户们会一笑了之，或者分享到社交软件上与朋友们一起恶搞。

 

微软工程师开发how-old.net的最初目的，是为了测试他们的机器学习API（应用程序编程接口）中的人脸识别API的有效程度。事实上，他们仅用了几位软件工程师花费一天时间开发出了这个网站。工程师们通过电子邮件把网站推荐给了数百人，请求他们试试这个网站，然后把反馈给他们。

 

工程师们最初的乐观预计是，这几百人里面应该会有四五十人愿意尝试用这个网站，他们就可以根据这些用户的反馈汇总一些有用数据来测试人脸识别API的情况。万万没想到的是，几个小时之后，就有3.5万用户上传了21万张图片来体验how-old.net。

 

另一件没想到的事情是，工程师们预计，相比个人图片，用户们更愿意拿网络上名人的图片来做测试。而事实上，有超过一半上传的图片来自用户自己。

 

据微软公司的网站介绍，这项通过图片猜测年龄性别的功能属于一个叫做“牛津项目（Project Oxford）”的机器学习计划的一部分，“牛津项目”包括“人脸识别API”、“录音API”、“文本分析API”、“视觉分析API”、“推荐API”等。对于“人脸识别API”来说，除了猜测人的年龄性别以外，它还有在不同的图片里找出相同的人，把不同相片里的人脸根据相似度自动归类，识别人脸等功能。