中国在非洲的扩张让美国眼红且忧心忡忡，但两家美国智库认为，美国需要做的是加大其在非洲的外交和经济投入，重振与非洲的关系，而不是单纯地让非洲国家“当心”中国。

中国选择在非洲扩张，要从1990年代说起。冷战结束后，西欧将目光投向东欧，那里缺乏资金，却不乏获得过良好教育的廉价工人；美国则关注国家安全，在中东投入了大量精力和财力，却导致伊斯兰世界一系列代价高昂且至今未能收尾的战争。

而中国在“走出去”战略中，把非洲视作优先扩张的海外地区。彭博社认为，中国选择非洲，除了获得原材料这一显而易见的因素，还因为中国将非洲视为中国企业走向全球的跳板。

此外，本世纪的全球人口增长将主要出现在非洲。投资非洲，是中国对未来出现在非洲的充满活力的高消费中产阶级的一次长期押注。这些年来，这一押注看上去愈发显得精明。

与彭博社的观点类似，美国智库兰德公司（RAND Corporation）在一份报告中表示，非洲对中国政府和商界而言有三项主要经济价值：自然资源的进口来源；正在增长且相对尚未充分开发的出口和投资市场；可以为中国公司增加就业并获得全球化经验。而中国在非洲最重要的政治利益包括：提升中国的国际形象和影响力，反击存在争议的西方国际准则，以及支援经济伙伴的稳定。

2007-2008年全球金融危机后，非洲成了大国竞相投资的目标。美国智库《欧亚评论》称，非洲就像个可爱的姑娘，每个男孩都想约她出来参加校园舞会。受到城市化进程、富裕度提高以及人口增长的刺激，非洲大陆已成为全球经济增长中最后一片待开垦之地，也是获得丰厚投资回报的天堂。

美国和中国就像学校中最受欢迎的两个小伙子，运用着一切手段来赢取姑娘的芳心。看上去，中国已成为胜者。尽管很多非洲人希望美国总统奥巴马这位带有非洲血统的领导人能更多地将目光投向非洲，但他们失望了。奥巴马在任内鲜有以非洲为中心的重大政策和倡议，他为此饱受批评。

过去十年，美国与非洲的贸易额从500亿美元增长一倍至1,100亿美元，但同期，中国与非洲的贸易额则从100亿美元激增至2,000亿美元。

尽管非洲还远不是中国对外直接投资（ODI）的主要目的地，但中国对其投资增长迅速却是不争的事实。中国对非洲的投资已从2000年占全部ODI比重的1%增至2010年的至少3%。2005年，中国对非洲投资3.92亿美元，2013年这一数字是33.7亿美元，2008年更一度达到近十多年来最高的54.9亿美元。

不止如此，由于没有考虑对避税港的使用和外汇控制，官方的数字可能大大低估了中国对非投资。中国全球投资追踪器（China Global Investment Tracker）给出的2011年数字是100亿美元（官方数字为31.7亿美元），高于同期美国对非洲的51亿美元投资。而2009年和2010年，美国对非投资也只是刚刚超过90亿美元。

在西方国家批评中国在非洲大陆人权实践方面的作为，并指责中国没有在非洲宣扬民主价值之际，中国在经贸方面的表现已可谓后来居上。美国需要在政策和观念上做出重大转变，才能扭转他们正在非洲失去影响力的这一趋势。

中国为非洲建造的公路、桥梁、医院和铁路，这些都是经济发展所需的关键要素。《欧亚评论》认为，奥巴马“假仁假义”的言辞没让美国在非洲占得好处——同样这样做的下一任美国总统也不会成功。希拉里·克林顿如果当选美国总统，需要拿出她给非洲做演讲时说出“与中国同床共枕的潜在陷阱”一席话的活力和劲头，用实际行动为非洲人建造看得见的有形资产。

兰德公司的研究也认为，美国需要做的是重振其在非洲的外交和经济投入，拉近与非洲的关系，而不是与中国在这里竞争。

兰德公司在报告中表示，与中国政府对西方政治准则的抵触以及替换部分非洲本土行业带来的负面影响相比，中国对非洲经济和基础设施的投资，可能已为非洲的稳定和繁荣带来了更大的正面影响。

报告建议，美国要正确看待中国在非洲的活动，并称美国和中国的评论家都倾向于将各自国家在非洲的活动，以一个理想化的版本来对外呈现，有选择性地对对方国家的活动进行批评和指责。

此外，美国要承认中国在非洲发展的路径不会出现重大改变。中美在非洲出现的有关国际准则方面的分歧反映了两国不同的国内政治架构、历史和指导理念，这些态度不大可能很快发生转变。当然，随着中国国内经济增长放缓以及“走出去”政策带来的资金潮逐步减退，中国过去十年在非洲的爆炸性经济增长也许将告一段落，中国政府可能会开始评估非洲国家债务的可持续性问题。

报告还表示，对可能发生在非洲的安全危机若出现重大处置失当，可能会让中国在外交方面“不干涉他国内政”的原则面临考验。中国政府可能会为此在非洲建立一个最低限度的进攻性军事力量，用于处理危机、撤离中国公民，并保护在非洲的资产。而美国则需要将这种用来应对包括人道主义援助、赈灾等危机的驻军，与改变安全局势的军队区别开来——两者差别很大。报告建议，美国应在非洲寻找与中国在军事方面合作的机会。

报告称，中国军队在非洲遭遇的安全威胁与美国类似，如果两国军队有机会进行更多交流，就能削弱外部的遏制性言论，证明缓解紧张局势的价值，并让非洲领导人不必为非洲大陆上两个大国之间的较量感到焦虑。

报告还建议，应将中美在非洲的关系与两国更广泛的地缘政治关系隔离开来，美国决策者应努力阻止让两国在非洲的安全利益方面的分歧扰乱中美整体关系。

“两国应避免将目前在非洲的竞争关系升级为双边战略中的紧张态势。中国与非洲国家的关系，并不成为美国在非洲利益的威胁。美国需要承认中国在非洲的影响，但也该明白中国既不会离开非洲，也不会成为非洲大陆上的支配力量。” 兰德公司在报告中说。