2018年走过岁末年关，亦是英超联赛最忙碌的圣诞、新年赛程。不过，现在，心情仅次于领头羊利物浦的，可能就是“红魔”曼联了。

剧情的完全“翻转”只需要10天：英国当地时间12月16日的一场英超焦点对决中，曼联1-3利物浦，直接踢爆“穆里尼奥下课”这颗重磅炸弹，随后代理主帅索尔斯克亚上任，曼联在12月22日的联赛中5-1大胜卡迪夫城，又在12月26日3-1战胜哈德斯菲尔德。现在，他们只需要处理好12月30日对阵伯恩茅斯的联赛，就可以喜迎2019年的到来了。

顺便提一句，曼联惨败利物浦那会儿，亦是“红军”掀翻英超霸主曼城的关键点——当时两队积分紧咬，而接下来的这十天，中了英超“卫冕魔咒”的蓝月亮两连败陷入低谷，利物浦则将自己的连胜继续，北京时间12月30日凌晨，他们5-1大胜阿森纳，豪取九连胜，志得意满领跑积分榜。

但曼联和利物浦的这一章故事脉络本就不同：弗格森离任之后的曼联，一直是快刀乱麻的抉择，而利物浦则和主帅克洛普一起走上了细水长流的路。

告别“爵爷”之后，曼联一共有过四任主帅，莫耶斯、范加尔和代理主帅吉格斯，之后是穆里尼奥，“魔力鸟”没有逃脱他命定的剧本——万众期待中上任，“穆三年”定律，万众期待中下课。

他才华横溢，但他不可控。在他濒临下课的时候，是所有人都觉得，环境已经糟糕地无法挽救了，在他离任的时候，是所有人都觉得阴霾散去了。这分手的感觉，不像足球俱乐部的职业更迭，更像是一对怨偶终于彼此无法忍受……

所以，当临时主帅索尔斯克亚上任的时候，是从俱乐部高层、到球员，乃至球迷，都欢欣鼓舞，是当日开盘股价都能上涨2%的那种满溢喜悦。

索尔斯克亚带队两场比赛，“两连胜”纵然可喜，“索圣”的昵称饱含着球迷的殷切，更重要的是“团队”的感觉回来了。据《每日邮报》从内部人士处获悉，“一夜之间，俱乐部的工作氛围就发生了翻天覆地的变化”，久违的欢声笑语，重新成为了这个大家庭的主题。或者再通俗一点说，这个家，重回正轨。

事实上，如果撇开下半年糟糕的成绩，曼联的2018年本可以堪称上佳。但一支足球队，最重要的就是成绩，因此，曼联的2018年只能是喜忧参半——球场不尽如意，商场依然得意。

上半年，曼联的战绩不算突出，但当时看来至少是蕴含着希望：2015-2016赛季的足总杯冠军和2016-2017赛季的欧联杯冠军之后，他们回到了欧冠赛场，并在上半年结束的2017-2018赛季英超联赛中获得亚军。

夏天，曼联交出了一系列漂亮的成绩单：在德勤的《2018足坛财富榜》上，曼联以2016-17赛季6.087亿英镑（6.763亿欧元）的收入，力压皇家马德里排名首位；而在毕马威的《2018年俱乐部价值榜》上，曼联同样是27.85亿英镑（30.95亿欧元）稳坐第一，皇马、巴萨和拜仁三强均未能突破27亿大关。

9月底，曼联年报公布：截至2018年6月30日，2017-18赛季的营业收入达到创纪录的5.9亿英镑，这是他们连续第三年年收入破5亿，亦是连续数年傲视整个英超。随后，2019财年第一季财报公布，曼联新财年的营收预期依然有望突破6亿英镑。

曼联的“吸金能力”在2018年得到了淋漓尽致的体现：世界广告研究中心（WARC）提供的一份《全球广告趋势报告》显示，夏休期曼联官宣了四笔赞助协议，而整个赛季中，与曼联达成合作协议的企业预计超过70家。

以球衣赞助为例，风头正劲的利物浦正在寻求和New Balance的续约，目前双方的赞助合同里，“红军”的年均赞助额为4500万英镑，他们期望中始于2020-21赛季的新合同能够达到年均7500万英镑。

年均7500万英镑，这个价码正是曼联和阿迪达斯始于2015-16赛季的十年赞助合同均价，换言之，曼联早五年就达到了利物浦现在希望达到的球衣赞助价码。

事实上，球衣简直就是曼联的一块广告板：球衣赞助每年收入7500万镑，胸前广告卖给了雪佛兰，年均6300万英镑（8000万美元）；2018年夏天他们连球衣袖标位都卖了——拿下这个位置的是源自美国的全球生活时尚品牌科勒。双方并未公布合作年限和赞助金额，但业界预估价格不低于千万英镑级别。

2018年7月13日的官方公告显示：科勒和曼联达成了一份多年的合同，前者的品牌标志将出现在曼联男队和女队的球衣袖标位置，同时这一赞助还将包括曼联的U23和U18梯队。

创立于1873年的科勒成为了曼联历史上首家袖标赞助商。对于曼联这种处于生态链上游的足球俱乐部，选择合作伙伴的最大考量绝不仅仅是赞助金额。双方能够一起达到的商业目标，针对的重点市场，才是重中之重。

落实这一笔合作之后，科勒和曼联联手开发的重头就是美国市场和中国市场。美国市场自然是曼联更为看重，球衣上雪佛兰和科勒两大美国品牌，足见“红魔”对美国市场的野心。

而在中国市场，从厨卫家居走向生活时尚的科勒布局了包括多项路跑活动在内的体育营销，牵手“红魔”之后，则围绕曼联展开了一系列线上、线下营销活动。

此外，科勒和曼联一起拓展了“科勒·红魔小将青少年足球发展计划”，亦是合作重头戏——2019年科勒和曼联将进一步推进青少年足球的合作，其中包括年初伊始，从全国范围内挑选出的少年球员们将前往英国，在老特拉福德球场看球，感受卡灵顿训练基地，零距离体验曼联的红魔魅力。

商场得意的曼联，对于青训的重视从未改变，有着“巴斯比宝贝”和“92一代”珠玉在前，曼联深知自家培养球员的益处，最重要的当属性价比和无缝衔接。

在跨过圣诞、新年的魔鬼赛程之后，曼联将有喘息之机。经历了本赛季前五个月的起起伏伏，曼联现在比较可行的目标就是欧冠资格，好在他们身前的阿森纳、切尔西并没有跑太远。

而岁末年关，已经完成换帅的曼联更需要抓住这个冬季转会窗口，这将关系到他们备战2019年伊始的欧冠淘汰赛——毕竟对手巴黎圣日耳曼的门将布冯曾说：“我们必须看到，欧冠淘汰赛到2019年2月才开战，这期间会发生很多事情，曼联可能在冬窗期引进球员，更换教练和部分球员。”

2018年夏天，曼联官方曾公布数据，球队在全球有约6.59亿球迷。“红魔”曼联的2019年，需要好成绩来留住人心。毕竟，谁也不希望提起自己喜欢的球队只能说，“我们队是全球最有钱的足球俱乐部”……