4月的一天，一个绝望的厄立特里亚难民从地中海一艘即将倾覆的船上拨出了可能是此生的最后一个电话，等待他的只有吞噬生命的海浪……对很多人来说，厄立特里亚是个陌生的国度，不过提到非洲，多数人就会立刻跟贫穷联系起来：厄立特里亚的确是非洲也是全世界第二穷的国家，人均年收入只有200美元。

厄立特里亚只是贫困非洲的一个缩影。那里聚集了世界上75%的最穷国家。世界银行数据显示，在撒哈拉以南的非洲，2010年近一半人生活在每天1.25美元的极端贫困线以下。过去20年，在非洲经济实现了年均5.2%的平均增速的同时，极端贫困线以下人口的数量却从1996年的3.58亿攀升到了2011年的4.15亿。

为什么经济在快速增长，而非洲的贫困人口却不减反增？

布鲁金斯学会的研究员Laurence Chanday 在5月4日的一篇博文中称，最显而易见的解释是，增长的福利只有被富人分享到了，导致非洲的不平等加剧，然而吊诡的是，并没有数据支持不平等现象在加剧。Chanday给出了另外五个理由。

首先，在经济发展的同时，非洲的人口也在以每年2.6%的速度增加。收入增加带来了贫困的减少，但贫困下降的速度赶不上人口增加的速度，因此绝对贫困人口数量还在增加。

其次，相对其它地方，非洲的贫穷程度更深，因此，收入的提升可能还不足以让很多穷人脱离贫困线。

再次，尽管不平等没有恶化的迹象，但因为不平等的程度本来就处于超高水平，可以预计，经济增长带来的减贫效果将大打折扣。而且，非洲各地区民众的收入差别非常巨大，在某个时期能够摆脱贫困的可能只有一小部分民众。

第四个理由是增长发生的地方与贫穷人口所在地很可能不是同一个地方。比如，经济增长令埃塞俄比亚、卢旺达等部分贫困国家受益，但刚果民主共和国和马达加斯加等，过去20年经济几乎没什么增长，这些国家的贫困人口也在相应增加。

最后，数据统计存在问题，比如入户调查的不定期进行、操作不够规范导致结果可信度差等，可能也是导致经济发展反而穷人越来越多的原因之一。

Chanday称，在上述因素的作用下，这种不一致的情形短时间内可能不会消失。世界银行预计到2020年，非洲贫困人口的数量仍将接近4亿，尽管该机构预计非洲整体的经济增长依旧会强劲。

对冒着生命危险登上偷渡船的那位厄立特里亚人来说，寄望经济增长帮助他们摆脱贫困可能仍然是个遥远的梦想。绝望仍然笼罩着非洲大地。在他将电话打给他认识的唯一一位可能在意他的人——一名厄立特里亚记者——后的当天，他和至少400名偷渡同伴据信已经葬身于地中海中的波涛中。