这是里皮接手中国国家队以来，第三次与韩国队狭路相逢。此前两次在世预赛和东亚杯的较量中，于大宝的连场破门，为中国足球以一胜一平保持金身。但这一次，火线驰援，首发登场的孙兴慜不再是作壁上观的看客，里皮的球队最终俯首称臣。

北京时间1月16日晚，在阿联酋亚洲杯C组第3轮的焦点之战中，中国队0-2负于韩国队，以小组第二名的身份晋级16强。比赛前两天才从伦敦赶到阿联酋的孙兴慜制造点球并送出一次角球助攻，效率拔群。两次《江南Style》的旋律，整场“大韩民国”的呐喊，韩国队的获胜实至名归。

之于中国足球而言，韩国队主帅保罗-本托并不是陌生人，2017年12月到2018年7月，他曾经在重庆当代力帆指挥了15场比赛，战绩为5胜2平8负，进20球失20球。由于未能达到俱乐部的预期，葡萄牙人在赛季中然下课，在后来面对媒体的吐槽时，他的言语表达着与中国足球的格格不入。

其实，在更加遥远的十多年前，尚处球员时代的保罗-本托，也曾经与中国足球产生交集：2002年5月25日，在韩日世界杯开幕前的热身赛中，他与前天津权健主帅保罗-索萨出任先发后腰，迎接了郝海东，杨晨和马明宇等人的挑战。那场比赛，意在考察球员的葡萄牙以2-0轻松获胜，一位名叫JONG-CHUL KWON的韩国裁判，现身执法。

时至今日，当中国队，韩国队和保罗-本托再度产生联系时，他们的舞台已经变成了阿联酋亚洲杯。

这是一场暗流涌动的小组赛收官战，比赛伊始，在韩国球迷的助威声中，太极虎率先抢占了进攻的主动权。开场前五分钟，力图拿下三分的韩国队掌握了七成以上的控球权，利用中国队的后防失误，黄义助甚至获得了单刀机会，多亏颜骏凌的舍身封堵，中国队才逃过一劫。此后接到孙兴慜开出的角球，全北现代后卫金玟哉的头球差之毫厘，稍稍偏出。

第12分钟，全面占据主动的韩国队先拔头筹，接到金纹焕的右侧传球，孙兴慜在禁区内以一敌二，利用个人的对抗能力博得石柯犯规，并获得点球。此前在亚运会发挥神勇的大阪钢巴前锋黄义助没有挥霍机会，他的一蹴而就帮助韩国队取得领先。

先丢一球后，中国队逐渐前压获得更多球权，第18分钟，接到赵旭日的长传输送，快速前插的金敬道完成出色的第一脚挺球，但他的勉强射门高出球门。3分钟后，效力于德乙汉堡的黄喜灿不停球直接轰门，又是颜骏凌为国足化解险情。顶住中国队的反攻后，韩国队重新掌握主动，如果不是门框帮忙，中国队的球门已经被黄义助二度攻破。上半场结束，中国队一球落后，韩国队的开局发力收获效果。

下半场开始后，里皮对中国队阵型进行微调，意图控制中场的主动。但在第51分钟，利用一次角球机会，孙兴慜的传中再次找到了中后卫金玟哉，这一次，后者的近距离头槌没有偏差，韩国队2-0领先。虽然胜券在握，但韩国队的进攻依然没有停止，无论是转换进攻抑或前场定位球，颜骏凌依然在面对接二连三的考验。

第59分钟，金敬道与吴曦的左侧连线，打穿了韩国队的后防，但后者的凌空射门高出横梁。面对落后的局面，里皮连续做出换人调整，池中国和郜林披挂上阵，郑智和吴曦提前离场。颜骏凌的咆哮并没有让国足的防线变得稳固，金纹焕的前场一条龙加上右脚射门，再度危险了上港门将的球门。

比赛最后时刻，欢欣鼓舞的韩国球迷玩起了人浪，而回收阵型的韩国队，则一分一秒地等待着胜利的到来。最终，韩国队将两球优势保持到终场，不仅结束了对国足的连续不胜，也以小组第一的身份跻身16强。中国队的1/8决赛对手将是泰国队。