“加大对穿山甲的保护力度刻不容缓。”2019年1月16日，中国生物多样性保护与绿色发展基金会（以下称“绿发会”）在其主办的“2019‘两会’提议案建议会”上提出，建议将国家二级保护动物穿山甲保护等级提升为一级、取消穿山甲鳞片入药。
建议中指出，尽管名列国家二级保护动物，但由于穿山甲有着食用和药用的巨大市场需求，产生了巨大的经济利益驱动，其被认为是全球非法贸易最为猖獗的哺乳动物。据介绍，过去十年间全球至少有100万只穿山甲惨遭盗猎和非法交易，有专家预言，如果再不保护，全球范围内的穿山甲可能在未来5-10年内灭绝。
近30年来，我国穿山甲种群数量下降了80%，我国本土的中华穿山甲于2014年被世界自然保护联盟（IUCN）定为极度濒危。2017年1月，《濒危野生动植物物种国际贸易公约》(CITES)将八种穿山甲全部列入附录I，要求完全禁止国际贸易。
长期致力于穿山甲保护的绿发会工作人员苏菲告诉界面新闻：“中华穿山甲在我国境内近年来已经很难寻觅，一些以前专门从事盗猎穿山甲的老者，因为穿山甲数量太少，早在几十年前就不做了。”
中国是穿山甲非法贸易的主要目的国之一。国际野生物贸易研究组织（TRAFFIC）2016年的一份报告显示，据不完全统计，2007年至2016年8月，我国执法部门共查获209起涉及穿山甲的非法贸易案件，有相当于近9万只穿山甲被非法杀死并被走私入境。
近年来，尽管我国对穿山甲走私的执法力度有所加强，但穿山甲走私仍屡禁不止。2018年11月，湖南警方破获一起特大非法收购、运输、出售珍贵濒危野生动物及其制品案件，收缴穿山甲216只、穿山甲鳞片66公斤，成为我国迄今为止查证非法交易的穿山甲数量最大的野生动物案件。
非法贸易的背后，是巨大的市场需求及随之而来的利益链条。在这些穿山甲的消费者中，甚至有地方官员。2015年，一名广西官员在私人宴请时吃穿山甲，该事件2017年曝光后，在网上引起了轩然大波。
对于中国来说，对穿山甲鳞片的药用需求则是一个不容忽视的因素。提案指出，《中国药典》明确入药穿山甲为中华穿山甲鳞片，而中华穿山甲野外种群早在上世纪80年代趋于枯竭，无法支撑目前国内中药市场的需求，因此，现有的穿山甲鳞片多为非法走私进来的它种穿山甲。
但是，2012年来，现代中药医学已有大量研究证实，穿山甲鳞片的成分仅为角质层，其中医养生功效遭受质疑。尽管如此，仍有人以人工养殖药用穿山甲为名义，伺机进行穿山甲的非法贸易。全国政协委员、北京市农林科学院院长李成贵强调：“大规模人工养殖穿山甲，国际上目前并无成功的先例。”
查阅《中华人民共和国野生动物保护法》可以发现，对国家一级保护野生动物和国家二级保护野生动物的相关规定略有不同。对捕捉、出售、收购、利用野生动物的行为，一级保护动物需要经由国务院审批，而二级保护动物则只需省一级政府审批。
此外，在获罪量刑上，二者也有一定的差别。如刑法中的非法猎捕、杀害珍贵、濒危野生动物罪，按照法律规定，杀害一级保护动物的，处10年以上有期徒刑或无期徒刑，而杀害二级保护动物的，处5年以上10年以下有期徒刑。
提案认为，从穿山甲种群濒危程度、现有保护力度、与国际接轨程度等多方面来看，我国将穿山甲提升为国家一级保护动物十分必要。因此，绿发会建议，提升穿山甲为国家一级重点保护，尽快完成穿山甲野外种群的专项调查，并制定和执行特别保护规划。待摸清穿山甲的数量、栖息地现状后，施行严格保护。同时取消穿山甲药用标准，停止核发穿山甲人工繁育许可，整顿检查现有穿山甲人工养殖场。
在此次形成两会提议案之前，绿发会从2017年起已通过志愿者团队和濒危物种专项基金，呼吁将穿山甲提升为一级保护动物。但其工作人员也表示，政府有关部门尚未对此作出反馈。
尽管我国国家重点保护野生动物名录自1989年施行以来，已有30年没有系统性的更新，但对野生动物保护进行升级并非没有先例。2003年2月，国家林业局将麝科麝属所有种由国家二级保护野生动物调整为国家一级保护野生动物，并出台措施鼓励人工驯养和繁殖。世界自然基金会东亚野生物贸易研究委员会中国地区项目对外联络人焦蓓此前在接受《北京科技报》采访时表示，对穿山甲的保护也可比照这样的方法进行。苏菲也表示：“穿山甲保护由二级升为一级，成功几率很大。”
除呼吁更新名录外，环境公益诉讼也成为保护穿山甲的手段。2018年2月，绿发会就广西林业厅隐瞒穿山甲救护数据提起行政诉讼，2019年1月15日，南宁中院做出裁定，穿山甲信息公开全部上诉请求获得支持，南宁市西乡塘区人民法院的错误裁定被撤销。
绿发会秘书长周晋峰认为：“2020年，中国将举办《生物多样性公约》第十五次缔约方大会，这将推动我国加强对包括穿山甲在内的濒危野生动物的保护力度。”苏菲则认为，中国将穿山甲升级为一级保护之后，对于维护我国国际声誉、构建人类命运共同体而言，都具有重要意义。她表示：“希望禁止一切穿山甲贸易和使用的消息早日归来。”
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