1月21日，日本首相安倍晋三出发前往俄罗斯，并将于当地时间22日下午与俄罗斯总统普京展开第25次首脑会谈。而这次会谈的核心议题，就是北方四岛（俄称“南千岛群岛”）的归属问题。

安倍在出发前坦言：“谈判肯定不容易。需要花时间，同普京敞开胸襟慢慢谈话，尽可能推动事情发展。”

安倍的“让步”来自俄罗斯坚决的态度。不久前举行的日俄外相会谈中，俄方已经展现了强硬姿态。俄罗斯外长拉夫罗夫称，日本必须承认，作为第二次世界大战的结果，南千岛群岛已变更为俄罗斯主权。承认这点是“第一步”；日方一直不改变立场的话，双方的谈判难以取得进展。

除此之外，俄罗斯民众对南千岛群岛领土问题的关心也急速升温。就在日俄首脑会谈的前两天，莫斯科当地举行了反对将四岛归还给日本的集会，数百名反对者高呼“不要将俄罗斯领土交给日本”。

由此，安倍判断四岛得到归还并不现实。多名日本政府消息人士透露，安倍考虑如果能与俄罗斯商定好，如果俄方把四岛中的色丹和齿舞两个岛移交给日本，就和俄方签署日俄和平条约。安倍判断表示，如果继续争取四岛，谈判将陷入僵局，1956年日苏共同宣言中写明的移交色丹和齿舞两岛一事，可能也会遥遥无期。

但两岛先行归还只是安倍预想的解决方式，对于“两岛移交”的可能性，安倍的悲观看法也在增强。他身边的政府高官表示：“普京不会同意。不可能。”

另一方面，即使采取“两岛移交”作为解决方案，也可能招致“放弃日本固有领土择捉岛和国后岛”的批评。据日本共同社报道，“两岛解决”意味着占四岛总面积93%的择捉岛和国后岛的归还将变得遥远。若照此实施，将北方四岛定位为“日本固有领土”的政府见解很可能将被迫做出修改。作为首相来说，能否得到国民的理解将成为课题。

共同社报道称，安倍打算在看清舆论动向的同时做出最终决断。有关谈判经过，有意避免公布。