虽然没等来《阿凡达2》，但詹姆斯·卡梅隆参与制片的另一部科幻片《阿丽塔：战斗天使》（以下简称：《阿丽塔》）就要于2月22日与观众见面了。
詹姆斯·卡梅隆是少数特效设计出身的导演，因此他的作品通常充满瑰丽的想象和革命性的创新。《终结者》系列运用真人表演和电脑CG动画让世人重新认识了科幻电影，2009年的电影《阿凡达》更是为3D技术带来历史性的突破。
《阿丽塔》是与《阿凡达》续集同期制作的一部作品，也是卡梅隆的初心之作。早在2005年，詹姆斯·卡梅隆就买下了原作《铳梦》的版权，但它的筹备工作却整整经历了15年。卡梅隆就不仅以编剧、制片身份深度参与制作《阿丽塔》，为其写下了186页的剧本，以及一千多页的札记，还提早构想好了“钢铁城”和“撒冷”的世界观，并为片中每一个人物写下了角色小传。但最终因分身乏术，卡梅隆不得不将导筒交给同为《铳梦》粉丝的罗伯特·罗德里格兹。
电影根据日本漫画家木城雪户的漫画《铳梦》改编，该漫画可以算是九十年代最为经典的热血格斗漫之一。故事讲述了身处末世中，幸运重生的机械女孩阿丽塔为了改变世界而勇敢奋斗、踏上探索真相旅程的故事。
《阿丽塔》仍然由曾制作《阿凡达》《指环王》的Weta工作室负责。1月25日，Weta工作室视效主管Eric Saindon先生及动画主管Mike Cozens举办了一场有关《阿丽塔》的大师班，为粉丝们讲述《阿丽塔》背后的故事。
在2009年上映的《阿凡达》中，3D摄影机、同步预览即时CG画面等技术让电影3D技术前进了一大步。那么与《阿凡达》相比，10年后《阿丽塔》的技术提升体现在哪里？
“如今我们的核心已经不是动作捕捉，而是表演捕捉。”为了将女主角罗莎·萨拉扎尔的面部表情转化到阿丽塔身上，Weta工作室为虚拟角色建构了更强大的肌肉网络，填充了更真实的脂肪组织，甚至在阿丽塔脸上的每个毛孔中植入毛发。光是毛发这一部分，阿丽塔就有包括眉毛和睫毛在内的47种毛发造型，超过13.2万根头发、2000根眉毛、480根睫毛，以及面部近50万根“桃色绒毛”。
在现场展示的片段中，罗莎·萨拉扎尔和阿丽塔几乎就是穿着不同衣服的“双生子”，演员面部细微之处的表演也保留到了特效制作后的成片中。Mike Cozens表示：“与《阿凡达》的妮特丽相比，阿丽塔脸部肌肉的动作要多三倍左右。”
《阿丽塔》预告片释出后，网友曾质疑这位战斗女神的眼睛显得过大，与其他真人演员一同出现时显得有些奇怪。但采用大眼睛实际上是詹姆斯·卡梅隆刻意为之，目的是让人物更贴近原著漫画。而这个大眼睛，也给Weta工作室造成了不少的麻烦。
“最初我们想捕捉女主角罗莎·萨拉扎尔的眼睛，并直接放大。然而这样的手法显得非常不自然，我们必须不断调整眼睛、瞳孔、虹膜的大小，以及两眼的间距。”影片中还出现了不少阿丽塔眼睛的特写镜头。为了使其更逼真，工作室没有用传统的动态贴图制作，而是创建了包括虹膜丝模型在内的整个眼球结构，用来模拟纤维血管层，以及光影在眼球上的反射。“《指环王》整部才动用了15万像素，而阿丽塔的一只眼睛就由将近900万个像素制作，单单这个眼睛就已经算是无与伦比了。”
除了这个大眼睛，阿丽塔整个面部也进行了高达5000次的更新再造。这其中也包括嘴巴内部，Weta工作室介绍说，为了保证嘴部和下颌动作的准确，他们甚至扫描了演员的牙齿和牙龈。“狂战士”状态下的阿丽塔身体内部还有2700个部件，来保证打斗动作的流畅。如果放大阿丽塔的手指，上面的纹路也清晰可见。
在漫画《铳梦》中，“废铁城”和天空之城“萨雷姆”无疑是最具看点的一部分。Eric Saindon透露道，影片中的“钢铁城”并非是特效制作，而是在德克萨斯州奥斯汀搭设的实景。整座城市占地96000平方英尺（约合8900平米），工作室还在其中设计了街道路标、涂鸦、旧货店、墨西哥餐馆、算命铺、街道上排成一列的自动出租车等城市细节。城市建筑中甚至还有6公里长的电缆，以保证夜晚拍摄时的照明。
对于这样的大面积环境，渲染工作就成了必须要攻克的难关。为此，Weta工作室采用了新的OSM（OpenStreetMap）系统，并以15-20个简单的建筑物结构作为基础，在有限的资源和时间内完成了城市渲染。在街景数据上，Weta工作室提取了巴拿马和布宜诺斯艾利斯的城市风貌和部分真实建筑，让钢铁城的布局看上去更加符合逻辑。
在军舰这一桥段，电影中还首次模拟了头发和衣服浸水后的现实状态。“为了制作出水下细节，我们请来了一个能屏住8分钟呼吸的演员，”Mike Cozens介绍说，“因此在电影中，观众能看到衣料下垂，挂着水珠等场景，这些都是以前做不到的。在《阿凡达》中也有Jack 走下水这一场景，但当时还达不到让水和虚拟人物产生互动，这属于前所未有的仿真。”
据统计，《阿丽塔：战斗天使》在Weta工作室使用的磁盘空间是《阿凡达》的3倍，全公司有近800人投入该项目，动用三万台电脑进行运算制作，团队对特效场景渲染时间总计为4.32亿小时。对于这么大的工作量，Eric Saindon调侃说：“天气冷的时候，甚至能看到工作室的建筑冒出热气，因为电脑都发烫了！我觉得《阿丽塔》或许改变了工作室所在地（新西兰惠灵顿）的气温。”
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