据美国科技媒体网站The Verge报道，美国国家航空航天局（NASA）的“好奇号”在火星上独自漫游了近1000天。上个月它在盖尔环形山（Gale Crater）里休息，抬头看到了略带蓝色、与众不同的日落景象。幸好它是个聪明的旅行者，及时拍下一组照片。

4月15日的沙尘暴里，“好奇号”漫游器用桅杆相机（Mast Camera）捕捉到了一组日落画面，航天任务团队将其做成一段简短视频。NASA官员说，这组照片记录了好奇号在火星上观测到的第一个彩色日出。

这个“第一次”要归功于沙尘暴。Mark Lemmon是“好奇号”的科学团队成员，来自德克萨斯A&M大学。他在声明中说：“之所以有颜色，其实是因为细小的尘土体积正合适，蓝色光线穿过大气层就能更高效一点。”

“蓝色的光线散射过尘土时，它比其他颜色的光线更靠近太阳的方向，”Lemmon补充道，“剩下的天空是黄色至橘红色的，因为黄光和红光散射在整个天空中，没有被吸收或靠近太阳。”

英国《独立报》报道称，漫游器的相机和地球上普通人的相机一样，通过一系列分辨红、绿、蓝光的像素点工作。每个像素点分辨的颜色量与人眼看到的颜色息息相关。但“好奇号”不像数码相机，无法直接辨识那些图片的颜色。事实上，它传回地球的图像是黑白照，配有表示实际颜色值的拜耳阵列（Bayer matrix），经过图像解码能得到照片的真正颜色。

美国《华盛顿邮报》表示，如果人类在火星上忙碌了一天，歇一会儿观赏夕阳，那么看到的蓝色会与照片中的蓝色相近，但并不完全相同。NASA说，其实MastCam镜头对蓝色的敏感度比人类要低。

科学家正利用这些照片深入理解尘土在火星大气层的分布状况。2012年8月，1吨重的“好奇号”漫游器登陆火星，落入巨大的盖尔环形山。它的任务是测定这颗红色星球上是否有过微生物存活。

之前这个六轮机器人完成了任务。凭借它收集的证据，科学家断定：它的着陆地点附近有一块区域，在数十亿年前可能是适宜居住的湖泊溪流系统。如今“好奇号”正在勘探夏普山（Mt. Sharp）的丘陵。巍峨的夏普山从盖尔的中心拔地而起，高达5.5千米，直至火星的天空。

科学家称，火星的环境条件随时间变化，夏普山上丰富的岩石层把这一历史保存了下来。因此，好奇号登山时的观测结果应该能揭示——很久以前相对温暖潮湿的火星如何变成现今干燥寒冷的荒漠。

“好奇号”的前辈“机遇号”（Opportunity）早在2010年也拍到过这样的日落，但远没有此次清晰。