自三年半前金正恩开始执政以来，图们江岸竖起了高高的带刺铁丝网和岗哨，对越境电话的监控也愈加严密，逃离朝鲜变得更加艰难。脱北者越来越少，经中国前往韩国的朝鲜人数比2011年减少了一半。

大部分脱北者都是通过经纪人安排的。这些经纪人一般是中国的朝鲜族人，由于风险加大，他们的收费也翻了一倍。现在大约是每人8000美元，这个价格对大部分朝鲜人来说高不可攀。

据路透社报道，韩国国家统一研究所(Korea Institute for National Unification)研究员Han Dong-ho表示：“情报人员开始监控边境通道附近的手机通话，打击经纪人的活动。现在逃离朝鲜变得越来越危险和昂贵。许多和经纪人——在朝鲜被称作‘线人’——的联系就此中断。”

根据中国边境居民和卫星图像资料，图们江岸长达数百英里、通过T型水泥柱架起来的带刺铁丝网是2012年才有的。

当地人称，以前冬天结冰时，中朝两国的孩子常常在图们江面上一起玩耍。现在，朝鲜一方的江岸上遍布哨岗、警犬和破旧的水泥瞭望塔。

非盈利组织“自由朝鲜”(Liberty in North Korea)研究主管Sokeel Park说：“自金正恩执政以来，当地经纪人常常拒绝前往中国一方的特定区域，因为安全风险太高了。”该组织和脱北者有合作。

根据负责朝鲜事务的韩国统一部(Unification Ministry)的数据，目前有27,810名朝鲜人在韩国重新定居。

韩国政府数据显示，自上世纪90年代末以来，每年的脱北者人数都在稳定上升，当时朝鲜发生大规模饥荒，许多绝望的朝鲜人偷偷前往中国寻找食物。这一数字在2009年达到顶峰，当年有2,914名朝鲜人抵达韩国，是朝鲜战争以来人数最多的一年。

但金正恩掌权的第一年2012年，只有1,502名朝鲜人抵达朝鲜，比前一年下降了44%。2014年的这一人数更是降至1,396人。

不过除了加强监控、严防死守，朝鲜政府也放松了对经济活动的限制，朝鲜人的生活稍稍有了改善，这也是脱北者减少的原因之一。

2014年，首尔的现代经济研究院(Hyundai Economic Research Institute)预计，未来10年朝鲜经济将以每年7%的速度增长。虽然有些过分乐观，但过去3年，朝鲜经济的确实现了扩张。

首尔国民大学(Kookmin Universit)朝鲜历史教授Andrei Lanko在接受VOA采访时说，金正恩在促进经济方面采取了更为实际的措施。

Lanko教授举例称，近年来，将低薪的朝鲜工人送至中国、俄罗斯和中东国家合法打工的项目正在不断增加。通过允许这些劳工在海外工作，同时将其家人留在国内，金正恩给了这些工人除叛逃外的另一个选择。

“他明白无法完全阻止朝鲜人尤其是住在中朝边境的朝鲜民众逃亡中国，那里的收入高太多。因此他试图在掌握控制权的情况下部分接受这一状况。”

虽然这些朝鲜海外劳工常常必须在艰苦的环境下工作很长时间，其护照被政府没收，自己只能留下所赚工资的一部分，但依然比在国内工作的朝鲜人好太多。

近年来，朝韩两国由于朝方持续进行导弹和其他武器测试而关系紧张。此前，朝鲜还撤回了同意联合国秘书长潘基文访问开城工业园区的决定。开城工业园区成立于2004年，是朝韩合作的一次尝试，试图结合韩国的产业技术和朝鲜的劳动力发展朝鲜经济。

由于朝鲜战争之后，两国仅签订了停战协议而非和平协定，因此在理论上两国仍处于战争状态。